От края на ноември до началото на април звездни звезди по света се лекуват с вечерната поява на съзвездието Орион, Ловецът. Това е лесен модел за установяване и върхове на всеки списък от наблюдателни цели от двете звездни начинаещи на опитни професионалисти. Почти всяка култура на Земята има история за този образец във формата на кутия с ъглова линия от три звезди в центъра му. Повечето истории разказват за това като за силен герой в небето, понякога гони чудовища, друг път мрънка сред звездите с верното му куче, обозначено от ярката звезда Сириус (част от съзвездието Канис Майор).
Приказките и легендите обаче разказват само част от историята на Орион. За астрономите тази зона на небето представя една от най-големите истории в астрономията: ражданията на звездите. Ако погледнете съзвездието с просто око, виждате обикновена кутия със звезди. Но с достатъчно мощен телескоп и можеше да види други дължини на вълната на светлинатаt (като инфрачервено), ще видите огромен грубо кръгъл облак от газове (водород, кислород и други) и прахови зърна, светещи в меки нюанси на червени и портокали, изпъстрени с по-тъмни сини и черни. Това се нарича молекулен облачен комплекс Орион и се простира на стотици
светлинни години на пространството. "Молекулярно" се отнася до молекулите на предимно водороден газ, който съставлява облака.Най-известната (и по-лесно забелязана) част от облака на молекулярния комплекс Орион е мъглявината Орион, която се намира точно под пояса на Орион. Тя се простира на около 25 светлинни години пространство. Мъглявината Орион и по-големият молекулярно облачен комплекс се намират на около 1500 светлинни години от Земята, което ги прави най-близките области на образуване на звезди до слънце. Освен това ги прави доста лесни за изучаване на астрономите
Това е един от най-известните и красиви изображения на мъглявината Орион, взети с Космически телескоп Хъбъли използване на инструменти, чувствителни към светлината с различна дължина на вълната. Частта от видимата светлина на данните показва това, което бихме виждали с просто око и с всички газове цветно кодирани. Ако можеш да излетиш до Орион, вероятно ще изглежда по-сиво-зелено на очите ти.
Центърът на мъглявината е осветен от четири сравнително млади, масивни звезди, които създават модел, наречен Трапеция. Те са се образували преди около 3 милиона години и могат да бъдат част от по-голяма група звезди, наречена мъглявина Орион. Можете да разберете тези звезди с телескоп от заден двор или дори с чифт бинокли с висока мощност.
Докато астрономите изследвали мъглявината Орион с чувствителни към инфрачервени инструменти инструменти (и от Земята, и от орбита около Земята), те бяха в състояние да "видят" в облаците, където те смятаха, че звездите могат да се образуват. Едно от големите открития в първите години на Космически телескоп Хъбъл беше разкриването на протопланетарни дискове (често наричани "проплид") около новообразуващите се звезди. Това изображение показва дискове с материал около такива новородени в мъглявината Орион. Най-голямото от тях е за размера на цялата ни слънчева система. Сблъсъците с големи частици в тези дискове играят роля в създаването и еволюцията на светове около други звезди.
Облаците около тези новородени звезди са много гъсти, поради което е трудно да се пробие през завесата, за да се види вътре. Инфрачервените проучвания (като наблюдения, направени с космическия телескоп „Спицер“ и наземната обсерватория Близнаци (между много други)) показват, че много от тези пролиди имат звезди в своите ядра. Планетите вероятно все още се формират в тези завити региони. През милиони години, когато облаците от газ и прах са се отнесли или са били разсеени от топлината и ултравиолетовите радиация от новородената звезда, сцената може да изглежда като това изображение, направено от Atacama Large Millimeter Array (ALMA) в Чили. Тази серия антени изглежда естествено срещаща се радио емисии от далечни предмети. Данните му позволяват изображенията да бъдат конструирани така, че астрономите да разберат повече за своите цели.
ALMA погледна новородената звезда HL Tauri. Светлото централно ядро е мястото, където се е образувала звездата. Дискът се появява като поредица от пръстени около звездата, а тъмните зони са мястото, където могат да се образуват планети.
Отделете няколко минути, за да излезете и да погледнете към Орион. От декември до средата на април ви дава шанс да видите как изглежда, когато се образуват звезди и планети. И това е на разположение на вас и на вашия телескоп или бинокъл, като просто намерите Orion и проверите приглушеното сияние под блестящите му звезди на колана.