Въпреки че не можеше да се похвали с толкова широк масив от праисторически бозайници, колкото епохите, които са го успели, палеоценът бе забележителен с това, че е геоложки участък на времето непосредствено след изчезването на динозаврите - които отвориха огромни екологични ниши за оцелели бозайници, птици, влечуги и морски животни. Палеоценът е първата епоха на палеогена период (преди 65-23 милиона години), другите две са еоцен (Преди 56-34 милиона години) и Oligocene (Преди 34-23 милиона години); всички тези периоди и епохи са били част от Кайнозойска ера (Преди 65 милиона години до наши дни).
Климат и география. Първите няколкостотин години от палеоценската епоха обхващаха мрачните, фригидни последици от времето K / T изчезване, когато астрономическо въздействие върху полуостров Юкатан вдигна огромни облаци прах, които затъмниха слънцето по целия свят. В края на палеоцена обаче глобалният климат се възстанови и беше почти толкова топъл и мъглив, колкото беше през предходния варовит Период. Северният суперконтинент на Лавразия все още не трябваше да се разпадне напълно в Северна Америка и Евразия, но гигантския континент Гондвана на юг вече беше на път да се отдели в Африка, Южна Америка, Антарктида и Австралия.
Земният живот през палеоценската епоха
Бозайниците. Противно на общоприетото мнение, бозайниците не се появиха внезапно на планетата, след като динозаврите изчезнаха; малки бозайници, наподобяващи мишка, съжителстват с динозаврите чак назад триас период (поне един род бозайници, Cimexomys, всъщност е разширил граница Креда / Палеоцен). Бозайниците от палеоценската епоха не са били много по-големи от предшествениците си и само едва намекнали за формите, които биха получили по-късно: например далечният предшественик на слонове Phosphatherium тежеше само около 100 килограма и Plesidadapis беше изключително ранен, изключително малък примат. Разочароващо, повечето бозайници от палеоценската епоха са известни само по зъбите си, а не по добре съчленени вкаменелости.
Птици. Ако по някакъв начин сте били транспортирани назад във времето до палеоценската епоха, може би ще ви се прости, ако заключите, че птиците, а не бозайниците, са били предназначени да наследят земята. През късния палеоцен страховитият хищник Gastornis (някога известна като Диатрима) тероризира дребните бозайници от Евразия, докато първите „птици-терори“, оборудвани с шапки, подобни на шапки, започнаха да се развиват в Южна Америка. Може би не е изненадващо, тези птиците приличаха на малки динозаври, ядещи месо, тъй като те се развиха, за да запълнят тази внезапно свободна екологична ниша.
Влечуги. Палеонтолозите все още не са сигурни защо крокодили успяха да оцелеят на K / T изчезването, докато техните близко свързани братя динозаври хапят праха. Във всеки случай, праисторически крокодили продължи да процъфтява през епохата на палеоцен, както и змиите - както свидетелства наистина огромната ТИТАНОБОА, която е била с размери около 50 фута от главата до опашката и може да е тежала повече от тон. Някои костенурки също са постигнали гигантски размери, като свидетел на съвременника на Титанобоа в блатата на Южна Америка, еднотонен Carbonemys.
Морски живот през палеоценската епоха
Динозаврите не бяха единствените влечуги, които изчезнаха в края на периода Креда. Mosasaurs, ожесточените, елегантни морски хищници, също изчезнаха от световните океани, заедно с последните зашеметяващи остатъци от плезиозаври и плиозаври. Запълването на нишите, освободени от тези ненавистни хищници, бяха праисторически акули, която съществуваше от стотици милиони години, но сега имаше възможност да се развива до наистина впечатляващи размери. Зъбите на праисторическата акула Otodus, например, са често срещана находка в палеоценските и еоценските седименти.
Живот на растенията през епохата на палеоцен
Огромен брой растения, както наземни, така и водни, бяха унищожени при изчезването на K / T, жертва на трайната липса на слънчева светлина (не само тези растения се поддават на тъмнината, но така направиха и тревопасните животни, които се хранят с растенията, и месоядните животни, които се хранят с тревопасните животни). Палеоценската епоха стана свидетел на първите кактуси и палми, както и на възобновяване на папрати, които вече не бяха тормозени от растящи динозаври. Както в предишните епохи, голяма част от света беше покрита от гъсти, зелени джунгли и гори, които процъфтяваха в горещината и влажността на климата на късния палеоцен.
Следваща: the Еоценска епоха