Инцидентът на моста Марко Поло от 7 до 9 юли 1937 г. бележи началото на Втората китайско-японска война, която също представлява началото на Втората световна война в Азия. Какъв беше инцидентът и как предизвика близо десетилетие боеве между две от великите сили в Азия?
Заден план
Връзки между Китай и Япония бяха мразовити, най-малко казано, дори преди инцидента на моста Марко Поло. Японската империя имаше анексирана Корея, бивша китайска държава на притока, през 1910 г. и нахлува и окупира Манджурия след инцидента Мукден през 1931г. Япония беше прекарала петте години до инцидента на моста Марко Поло, постепенно завземайки все по-големи участъци от Северен и Източен Китай, обграждащи Пекин. Фактическото китайско правителство, Куоминангът, ръководено от Чианг Кай-шек, се намираше на юг в Нанкин, но Пекин все още беше стратегически важен град.
Ключът към Пекин беше мостът Марко Поло, наречен разбира се за италианския търговец Марко Поло който посети Юан Китай през 13 век и описа по-ранна итерация на моста. Модерният мост, близо до град Ванпинг, беше единствената пътна и железопътна връзка между Пекин и крепостта Куомингтан в Нанкин. Японската имперска армия се опитваше да окаже натиск върху Китай да се оттегли от района около моста, без успех.
Инцидентът
В началото на лятото на 1937 г. Япония започва да провежда военни учения близо до моста. Те винаги предупреждавали местните жители, за да предотвратят паниката, но на 7 юли 1937 г. японците започват обучение без предварително известие на китайците. Местният китайски гарнизон в Уангпинг, вярвайки, че те са атакувани, изстреля няколко разпръснати изстрела и японците върнаха огън. В объркването японски редник изчезна и неговият командир поиска китайците да разрешат на японските войски да влязат и да претърсят града. Китайците отказаха. Китайската армия предложи да проведе претърсването, с което японският командир се съгласи, но някои японски пехотни войски се опитаха да прокарат пътя си в града независимо от това. Китайски войски, гарнизирани в града, стреляха по японците и ги прогонваха.
Тъй като събитията се спираха извън контрол, двете страни призоваха за подкрепление. Малко преди 5 часа сутринта на 8 юли китайците разрешиха на двама японски следователи Ванпинг да издирят изчезналия войник. Независимо от това, Императорската армия открива огън с четири планински пушки в 5:00, а японските танкове се търкалят по моста Марко Поло малко след това. Сто китайски защитници се бориха да задържат моста; само четири от тях оцеляха. Японците преодоляха моста, но китайските подкрепления го взеха на следващата сутрин, 9 юли.
Междувременно в Пекин двете страни договориха уреждане на инцидента. Условията бяха, че Китай ще се извини за инцидента, отговорните офицери от двете страни ще бъдат наказани, китайските войски в района ще бъде заменен от гражданския корпус за запазване на мира, а китайското националистическо правителство ще контролира по-добре комунистическите елементи в ■ площ. В замяна Япония ще се оттегли от непосредствената зона на Ванпинг и моста Марко Поло. Представители на Китай и Япония подписаха това споразумение на 11 юли от 11:00 часа.
Националните правителства и на двете страни разглеждаха схватката като незначителен локален инцидент и тя трябваше да приключи със споразумението за уреждане. Японският кабинет обаче проведе пресконференция, за да обяви споразумението, на която също обяви мобилизирането на три нови армейски дивизии и остро предупреди китайското правителство в Нанкин да не се намесва в местното решение на моста Марко Поло Инцидент. Това запалително изявление на кабинета накара правителството на Чианг Кайшек да реагира, като изпрати четири дивизии допълнителни войски в района.
Скоро и двете страни нарушиха споразумението за примирие. Японците обстрелват Ванпинг на 20 юли, а до края на юли имперската армия е обградила Тиендзин и Пекин. Въпреки че никоя от страните вероятно не е планирала да влезе във всеобхватна война, напрежението беше невероятно високо. Когато японски морски офицер е убит в Шанхай на 9 август 1937 г., Втората китайско-японска война избухва сериозно. Би било преход във Втората световна война, завършваща само с капитулацията на Япония на 2 септември 1945 г.