Космическият хардуер се увеличава... но гледайте, когато се върне!

Земята не обикаля около Слънцето. Разбира се, има и другите планети, луни, астероиди и комети. Но в космическото пространство на нашата планета се придружава много космически боклуци, останали от изстреляни превозни средства. Представлява ли опасност? В някои случаи се получава.

Във филма Земно притегляне, група от астронавти открива от първа ръка какво би могло да бъде като космическите изследователи да се натъкнат на орбита от космически отломки. Резултатите не са добри, въпреки че поне един астронавт го прави безопасно. Когато излезе, филмът предизвика много дискусии сред космическите експерти за точността му на някои места, но общата история подчертава нарастващ проблем, за който не често мислим за Земята (и вероятно би трябвало): космически боклуци връщайки се у дома.

Около Земята има облак космически отломки, с които планиращите трябва да се справят, докато определят графици за изстрелване на ракети и мисии с ниска земя. По-голямата част от материала "там" в крайна сметка се връща на Земята, като обекта WTF1190F. Това беше част от хардуера, който вероятно датира от дните на мисията на Аполон. Завръщането му на Земята на 13 ноември 2015 г., каза на учените много за това, което се случва, тъй като материалът прониква през нашата атмосфера (и "изгаря" по пътя надолу). Разбира се, често изразходваните сателити също са с изключение на орбита със сходни резултати. Идеята е, че само малки парченца го връщат обратно на планетата, а по-големите неща се унищожават.

Знанието за космическите боклуци и къде се намира във всеки даден момент е особено важно за хората в бизнеса с космически изстрели. Това е така, защото горе има близо 20 000 парчета космически отломки. По-голямата част от него варира от такива малки предмети като ръкавици и камери до парчета ракети и изкуствени спътници. Има достатъчно "неща" там, за да представляват реална опасност за обсерватории като тази Космически телескоп Хъбъл, сателитите за времето и комуникациите и Международната космическа станция. Освен това крие риск за тези от нас на Земята. Добрата новина е, че шансовете нещо да ни удари на сушата са сравнително малки. Много по-вероятно е парче космически отломки да попадне в океаните или поне в необитаема част на континент.

За да се предпазят ракетите и орбитите от орбитни спътници да не влизат в тези битове на космически боклуци, организации като Северноамериканското командване за аерокосмическа отбрана (NORAD) наблюдава и поддържа списък с известни обекти в орбита Земята. Преди всяко изстрелване (и като спътници обикалят около земното кълбо), позициите на всички известни отломки трябва да бъдат известни, така че изстрелванията и орбитите да могат да продължат без риск. Другата добра новина е, че повечето космически отломки изгарят, преди да ударят планетата.

Парчета боклуци в орбита могат и наистина се увличат в атмосферата на нашата планета, точно както правят метеороидите. Това ги забавя в процес, наречен „атмосферно влачене“. Ако имаме късмет и парче орбитални отломки е достатъчно малко, то вероятно ще се изпари, когато падне на Земята под влекача на гравитацията на нашата планета. (Точно това се случва с метеороидите, когато се натъкнат на атмосферата ни и получената светлина, която виждаме, когато се изпарява, се нарича а метеор. Земята редовно се натъква на потоци от метеороиди и когато се случи, често се виждаме метеорни валежи.) Но по-големите парчета космически боклуци могат да представляват заплаха за хората на Земята, както и да се набият на пътя или в орбита станции и спътници.

Земната атмосфера не е еднакъв "размер" през цялото време. Понякога тя се простира много по-далеч от повърхността поради слънчевата активност. Така учените наблюдават как плътността на атмосферата се променя с течение на времето в нискоземната орбита (LEO). Това е зона на няколкостотин мили над повърхността на нашата планета, където съществуват повечето орбитални материали (включително спътници и Международната космическа станция).

В допълнение към нагряването от Слънцето (което помага да "надуе" нашата атмосфера), топлинните вълни, разпространяващи се от по-ниска в атмосферата, също могат да имат ефект. Има и други събития, които засягат нашата атмосфера и биха могли да доведат до катапултиране на по-големи предмети към земната повърхност. Понякога слънчевите бури предизвикват разширяване на горната атмосфера. Тези променливи слънчеви бури (причинени от изхвърлянето на коронална маса) могат да цип от Слънцето към Земята за по-малко от два дни и те произвеждат бързи промени в плътността на въздуха.

Отново повечето космически „боклуци“, падащи на Земята, могат и не се изпаряват по пътя надолу. Но по-големите парчета могат да кацнат и да създадат потенциал за щети. Представете си, че сте в квартала, ако върху къщата ви падне голямо парче от несъществуващ сателит! Или си представете какво би се случило, ако голяма слънчева буря доведе до достатъчно атмосферно влачене, за да издърпа работещ спътник (или космическа станция) в по-ниска и потенциално опасна орбита? Няма да е добра новина за никого по пътя.

ВВС на САЩ (който участва с NORAD) и САЩ. Национален център за атмосферни изследвания (NCAR), Университета на Колорадо в Боулдър и Националната администрация на океана и атмосферата на САЩ Център за космическо прогнозиране на времето работим заедно за прогнозиране на космическите метеорологични събития и ефектите, които имат върху атмосферата ни. Разбирането на тези събития ще ни помогне в дългосрочен план чрез разбиране на едни и същи ефекти върху орбитите на космическите боклуци. В крайна сметка тракерите за боклуци ще могат да прогнозират по-точни орбити и траектории на космическите отломки в околоземното пространство.

• Космическият боклук се състои от предмети, останали от космически полети, като камери, парчета ракети и други малки парчета отломки.
• Понякога космическият боклук придобива формата на спътник, насочен да влезе отново в земната атмосфера. Обикновено е насочена да въздейства върху Земята в океаните или в необитаемите райони.
• Агенциите наблюдават хиляди парчета космически боклуци, начертавайки орбитите на тези обекти.
• Голяма част от космическите боклуци се изпарява поради триенето с земната атмосфера и никога не достига до повърхността.