Праисторически живот през Силурийския период

Силурийският период е продължил само 30 милиона години, но този период на геоложката история е свидетел на поне три основни иновации в праисторическия живот: появата на първата сухоземни растения, последващата колонизация на суха земя от първите сухоземни безгръбначни и еволюцията на челюстните риби, огромна еволюционна адаптация спрямо предишните морски гръбначни. Силурианът е третият период на Палеозойска ера (Преди 542-250 милиона години), предшестващо валийски и ордовик периоди и наследени от девон, въгленосен и пермски периоди.

Експертите не са съгласни с климата на силурийския период; глобалните температури на морето и въздуха може да са надхвърлили 110 или 120 градуса по Фаренхайт, или са били по-умерени ("само" 80 или 90 градуса). През първата половина на Силурия голяма част от земните континенти са покрити от ледници (задържане от края на предходния период на Ордовик), като климатичните условия се модерират от началото на следващия Девон. Гигантският суперконтинент от Гондвана (който е бил предназначен да се разпадне стотици милиони години по-късно в Антарктида, Австралия, Африка и Южна Америка) постепенно се оттегли в далечното южно полукълбо, докато по-малкият континент Лаурентия (бъдещата Северна Америка) разкрачи екватор.

Безгръбначни. Силурийският период последва първото голямо глобално изчезване на земята, в края на ордовичанина, по време на който 75 процента от морските родове са изчезнали. В рамките на няколко милиона години обаче повечето форми на живот се възстановиха, особено членестоноги, главоноги и мъничките организми, известни като граптолити. Едно голямо развитие беше разпространението на рифови екосистеми, които процъфтяваха по границите на земните развиващите се континенти и бяха домакини на голямо разнообразие от корали, криноиди и други малки, общностни жилища животни. Гигантски морски скорпиони - като триметровия Евриптер - също са били видни през Силурия и са били най-големите членестоноги на своето време.

Гръбначни. Голямата новина за гръбначните животни през силурийския период беше еволюцията на челюстни риби като Биркения и Андреолепис, които представляват значително подобрение спрямо предшествениците им от ордовичанския период (такъв като Astraspis и арандаспис). Еволюцията на челюстите и съпътстващите ги зъби позволиха на праисторическите риби от силурийския период да преследват по-голямо разнообразие от плячка, както и да защитават се от хищници и са били основен двигател за последваща еволюция на гръбначни, тъй като плячката на тези риби еволюирала различни защитни сили (като по-голяма скорост). Силурианецът също така бележи появата на първата идентифицирана риба перка Псареполис, която е била порода на пионерите четириногите от следващия девонски период.

Силурианът е първият период, за който имаме категорични доказателства за наземни растения - миниатюрни, фосилизирани спори от неясни родове като Cooksonia и Baragwanathia. Тези ранни растения бяха високи не повече от няколко сантиметра и затова притежаваха само рудиментарни вътрешни водни транспортни механизми, техника, отнела десетки милиони години последваща еволюционна история развивам, разработвам. Някои ботаници спекулират, че тези силурийски растения всъщност са се развили от сладководни водорасли (които биха се събрали по повърхностите на малки локви и езера), а не в обитаване на океана предшественици.

Като общо правило, където и да намерите земни растения, ще намерите и някои видове животни. Палеонтолозите са открили директни изкопаеми доказателства за първите сухоземни милипеди и скорпиони от Силурийски период и други сравнително примитивни сухоземни членестоноги почти сигурно присъстват като добре. Въпреки това, големите животни, обитаващи земя, бяха развитие за бъдещето гръбначните животни постепенно се научават как да колонизирам сухата земя.

Следваща: the Девонски период