Праисторически живот през ордовския период

Един от по-малко известните геоложки обхвати в земната история, ордовишкият период (448 до 443 милиона години) преди) не е свидетел на същия екстремен изблик на еволюционна дейност, който характеризира предходния камбрий Период; по-скоро това беше времето, когато най-ранните членестоноги и гръбначни разширяват присъствието си в световните океани. Ордовикът е вторият период на Палеозойска ера (Преди 542-250 милиона години), предшествано от валийски и наследен от силурски, девон, въгленосен и пермски периоди.

През по-голямата част от периода на Ордовик глобалните условия бяха толкова задушаващи, колкото през предходния камбрийски; температурата на въздуха средно около 120 градуса по Фаренхайт в световен мащаб, а температурата на морето може да достигне 110 градуса в екватора. Към края на Ордовикът обаче климатът беше много по-прохладен, тъй като на южния полюс се образува ледена шапка, а ледниците покриват съседни земи. Тектониката на плочите пренасяла земните континенти до някои странни места; например, голяма част от онова, което по-късно ще стане Австралия и Антарктида, изпъква в северното полукълбо! Биологично тези ранни континенти са били важни само дотолкова, доколкото техните брегови линии осигуряват защитени местообитания за плитководните морски организми; никой живот от всякакъв вид все още не беше завладял земя.

Малко неексперти са чували за него, но Голямото събитие за биологично разнообразие на Ордовик (известно още като Ордовикско излъчване) е на второ място след Камбрийска експлозия по своето значение за ранната история на живота на земята. В течение на около 25 милиона години броят на морските родове по света се е утроил, включително нови сортове гъби, трилобити, членестоноги, брахиоподи и бодлокожи морска звезда). Една от теориите е, че образуването и миграцията на нови континенти насърчава биоразнообразието по плитките им брегови линии, въпреки че климатичните условия също вероятно влизат в игра.

Практически всичко, което трябва да знаете за живота на гръбначните животни през периода на Ордовик, се съдържа в „aspises, "особено Арандаспис и Астраспис. Това бяха два от първите без челюсти, леко бронирани праисторическа риба, с размери от 6 до 12 инча дълго и смътно напомня на гигантски попови лъжички. Костеливите плочи на Арандаспис и неговия хал ще се превърнат в по-късни периоди в поредици от съвременни риби, като допълнително ще засилят основния план на тялото на гръбначните животни. Някои палеонтолози също смятат, че многобройните малки, подобни на червеи „кондонти“, открити в ордовикските седименти, се считат за истински гръбначни животни. Ако е така, това може да са първите гръбначни животни, които развиват зъби.

Както при предходния камбрийски, доказателствата за наземния растителен живот през периода на Ордовик са безумно неуловими. Ако съществуват сухопътни растения, те се състоят от микроскопични зелени водорасли, плаващи върху или точно под повърхността на водоемите и потоците, заедно с еднакво микроскопични ранни гъби. Но едва през силурийския период се появяват първите наземни растения, за които имаме солидни изкопаеми доказателства.

От другата страна на еволюционната монета, краят на ордовикския период бележи първата велика масово изчезване в историята на живота на земята, за който имаме достатъчно изкопаеми доказателства (със сигурност е имало периодични изчезване на бактерии и едноклетъчен живот през предходната протерозойска ера). Падащите глобални температури, придружени от драстично понижените морски нива, унищожиха огромен брой родове, въпреки че морският живот като цяло се възстановява доста бързо до началото на последващия Силуриан Период.