Луис Алварес е добър пример за това как един аматьор може да окаже дълбоко влияние върху света на палеонтологията. Слагаме думата „любител“ е в кавички, защото преди да насочи вниманието си към изчезването на динозаврите преди 65 милиона години, Алварес беше изключително завършен физик (всъщност той печели Нобеловата награда по физика през 1968 г. за откриването на "резонансните състояния" на фундаменталните частици). Той също беше изобретател през целия живот и отговаряше (наред с други неща) за Synchrotron, един от първите ускорители на частици, използвани за изследване на крайните съставки на материята. Алварес също е участвал в по-късните етапи на проекта в Манхатън, който е довел до ядрените бомби, хвърлени върху Япония в края на Втората световна война.
В палеонтологичните среди обаче Алварес е най-известен с разследването си от края на 1970 г. (проведено със сина си геолог Уолтър) в K / T изчезване, тайнственото тогава събитие преди 65 милиона години, което уби динозаврите, както и техните
птерозавър и морски влечуги братовчеди. Работната теория на Алварес, вдъхновена от неговото откриване на глинена "граница" в Италия, разделяща геоложки слоеве от мезозойската и кайнозойската ера, е че въздействието на голяма комета или метеор хвърли милиарди тонове прах, който обикаля около земното кълбо, избяга слънцето и предизвика глобална температури за потъване и растителността на земята да изсъхне, в резултат на което първо динозаврите, които се хранят с растения, а след това и с месо, изгладняват смърт.Теорията на Алварес, публикувана през 1980 г., се третира със силен скептицизъм в продължение на цяло десетилетие, но накрая е приета от мнозинството учени след разпръснати иридиеви отлагания в близост до метеорния кратер Chicxulub (в днешно Мексико) могат да бъдат проследени до въздействието на голям междузвезден обект. (Редкият елемент иридий е по-разпространен по-дълбоко в земята, отколкото на повърхността, и можеше да бъде разпръснат само в моделите, открити от огромно астрономическо въздействие.) Все пак широкото приемане на тази теория не попречи на учените да посочат спомагателни причини за изчезването на динозаврите, като най-вероятният кандидат е на вулканични изригвания се задейства, когато индийският субконтинент се заби в долната част на Азия в края на варовит Период.