Профил на известния палеонтолог

Име:

Ричард Оуен

Роден / Починал:

1804-1892

Националност:

британски

Наименувани динозаври:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, наред с много други

Ричард Оуен не беше ловец на вкаменелости, а сравнителен анатомист - и той беше далеч от най-харесвания човек в историята на палеонтологията. По време на дългата си кариера в Англия от 19 век Оуен имаше тенденция да отхвърля или игнорира приноса на други учени, т.е. предпочита да иска цялата заслуга за себе си (а той трябваше да се каже, много талантлив, проницателен и изпълнен естественик). Такъв беше дори случаят с най-известния му принос към палеонтологията, изобретяването му на думата „динозавър“ („ужасен гущер“), която беше вдъхновена отчасти от откриването на Iguanodon от Гедеон Мантел (който по-късно каза за Оуен, че е „жалко, че човек, който е толкова талантлив, трябва да бъде толкова подъл и завистлив.“)

Тъй като той става все по-изявен в палеонтологичните кръгове, лечението на Оуен към други професионалисти, особено Мантел, стана още по-злобно. Той преименува (и се похвали за откриването) на някои от вкаменелостите на динозаврите, които Мантел откри, той попречи на много от посмъртни изследвания на Мантел документи от някога са публикувани и дори се смята, че той е написал презрително ананомичен некролог на Мантел при смъртта на последния през 1852. Същият модел се повтори (с по-малък успех от страна на Оуен) с

След публикуването на семинарната книга на Дарвин Относно произхода на видовете, Оуен се включи в непрекъснат дебат с еволюционния популяризатор и привърженик на Дарвин Томас Хенри Хъксли. Неспособен да остави идеята за животинските „архетипи“, определени от бога, за да варират само в рамките на тесни ограничения, Оуен осмива Хъксли за идеята че хората са еволюирали от маймуните, докато Хъксли е защитавал теорията на Дарвин, като (например) е посочил подобни подструктури при хората и симите мозъците. Оуен дори стигна дотам, че загатваше, че Френската революция е пряко следствие от теорията за еволюцията, тъй като хората изоставят естествения ред на нещата и приемат анархията. Дарвин, както винаги, се разсмя последно: през 2009 г. Лондонският природонаучен музей, на който Оуен беше първият директор, оттегли статуята си в главната зала и постави един от Дарвин вместо това!

Въпреки че Оуен е най-известен с въвеждането на думата "динозавър", тези древни влечуги от мезозойската ера представляват сравнително малък процент от кариерната му продукция (което има смисъл, тъй като единствените известни по това време динозаври, освен Iguanodon, бяха Мназегалозавъра и Hylaeosaurus). Оуен бе забележителен и с това, че е първият палеонтолог, който изследва странните, подобни на бозайници терапеиди в Южна Африка (особено „двузъбите” Dicynodon), и той написа известна книга за наскоро откритите археоптерикс; той също активно изследва повече "обикновени" животни като птици, риби и бозайници в истински потоп от професионални публикации.