Как наистина изглеждаха динозаврите?

В науката новите открития често се интерпретират в стари, остарели контексти - и никъде това не е повече очевидно, отколкото в това как ранните палеонтолози от 19 век реконструират появата на динозаври. Най-ранните модели на динозаври, изложени на публиката, на известната експозиция на Кристал Палас в Англия през 1854 г., изобразени Iguanodon, Мназегалозавъраи Hylaeosaurus изглеждат много като съвременните игуани и наблюдават гущери, в комплект с разперени крака и зеленикава, камениста кожа. Динозаврите явно са били гущери, разсъжденията отидоха и затова сигурно са изглеждали и като гущери.

Повече от век след това, чак през 50-те години на миналия век, динозаврите продължават да бъдат изобразявани (във филми, книги, списания и телевизионни предавания) като зеленикави, люспести, влечуги гиганти. Вярно е, че палеонтолозите са установили няколко важни подробности във временното време: краката на динозаврите всъщност не са били изпръснати, а прави, и техните някога мистериозни нокти, опашки, гребени и бронирани плочи бяха присвоени на техните повече или по-малко правилни анатомични положения (далеч от началото на 19-ти век, когато например шиповият палец на Игуанодон беше

Проблемът е, че палеонтолозите и палео-илюстраторите продължават да бъдат доста невъобразими в начина, по който изобразяват динозаврите. Има основателна причина толкова много съвременни змии, костенурки и гущери да са оцветени драстично: те са по-малки от повечето други сухоземни животни и трябва да се смесват на заден план, за да не привличат вниманието на хищници. Но в продължение на повече от 100 милиона години динозаврите бяха доминиращите сухоземни животни на земята; няма логична причина те да не биха изнесли същите ярки цветове и шарки, показани от съвременните мегафауни бозайници (като петна от леопарди и зигзагови ивици на зебри).

Днес палеонтолозите разбират по-силно ролята на сексуалния подбор и поведението на стадото в еволюцията на моделите на кожата и перата. Напълно възможно е огромната вълна от Chasmosaurus, както и тези на други ceratopsian динозаврите, бяха ярко оцветени (постоянно или периодично), както за означаване на сексуална наличност, така и за надпревара на други мъже за правото на чифтосване с женски. Динозаври, които са живели в стада (като напр hadrosaurs) може да са се развили уникални модели на кожата, за да се улесни разпознаването между видовете; може би единственият начин един Тенонтозавър да може да определи принадлежността към стадото на друг Тенонтозавър, като видя ширината на ивиците му!

Има още една категорична доказателства, че динозаврите не са строго едноцветни: блестящо оцветеното оперение на съвременните птици. Птици - особено тези, които живеят в тропическа среда, като дъжд от Централна и Южна Америка горите - са едни от най-колоритните животни на земята, спортни живи червени, жълти и зелени в бунт на модели. Тъй като това е почти отворен и затворен случай, че птиците са слизали от динозаври, може да очаквате същите правила да се прилагат и за малките, пернати тероподи от късните юрски и кредави периоди, от които са се развили птици.

Всъщност през последните няколко години палеонтолозите успяха да възстановят пигменти от вкаменелите перови отпечатъци на дино-птици като Anchiornis и Sinosauropteryx. Това, което те са открили, изненадващо е, че перата на тези динозаври са носили различни цветове и шарки, подобно на тези на съвременните птици, въпреки че, разбира се, пигментите са избледнели в течение на десетки милиони години. Вероятно е също така, че поне някои птерозаври, които не бяха нито динозаври, нито птици, бяха ярко оцветени, поради което южноамериканските родове като Тупуксуара често са изобразявани като приличащи на тукани.

Въпреки че е справедлив залог, че поне някои адрозаври, кератопси и дино-птици са били сложни цветове и шарки по техните кожи и пера, калъфът е по-малко отворен и затворен за по-големи, многотонови динозаври. Ако някоя растителноядци беше обикновена сива и зелена, вероятно беше гигантска завроподи като Apatosaurus и Brachiosaurus, за които не са представени доказателства (или предполагаема нужда) от пигментация. Сред динозаврите, които ядат месо, има много по-малко доказателства за оцветяване или модели на кожата на големи тероподи като Tyrannosaurus Rex и Алозаври, въпреки че е възможно отделните участъци по черепите на тези динозаври да са ярко оцветени.

Днес, по ирония на съдбата, много палео-илюстратори са преместили твърде далеч в обратна посока от предците си от 20-ти век, реконструирайки динозаври като Т. Рекс с ярки първични цветове, богато украсени пера и дори ивици. Наистина, не всички динозаври бяха обикновени сиви или зелени, но не всички бяха ярко оцветени - по същия начин, че не всички птици по света изглеждат като бразилски папагали.

Един франчайз, който е вдъхнал тази тенденция е Джурасик парк; въпреки че имаме много доказателства, че Velociraptor беше покрит с пера, филмите продължават да изобразяват този динозавър (сред многобройни други неточности) със зелена, люспеста, рептилска кожа. Някои неща никога не се променят!