Първият президент по телевизията, Франклин Делано Рузвелт, вероятно нямаше представа колко мощна и важна роля ще играе медията в политиката през следващите десетилетия, когато телевизионна камера го излъчи на Световния панаир в Ню Йорк през 1939 година. Телевизията в крайна сметка се превърна в най-ефективната среда за президенти да комуникират директно с американския народ по време на криза, достигне до бъдещите избиратели по време на изборния сезон и сподели с останалата част от нациите моментите, които носят поляризирана нация заедно.
Някои биха аргументирали възхода на социалните медии позволи на политиците, особено на съвременните президенти, да говорят по-ефективно на масите без филтър или да бъде подведен под отговорност. Но кандидатите и избраните служители все още харчат десетки милиарди долари за телевизионни реклами всяка изборна година, защото телевизията се оказа толкова мощен медиум. Ето някои от най-важните моменти от нарастващата роля на телевизията в президентската политика - добрите, лошите и грозните.
Първият заседнал президент, който някога се появи в телевизията, беше Франклин Делано Рузвелт, който беше излъчен на Световния панаир в Ню Йорк през 1939 година. Събитието бележи представянето на телевизора на американската общественост и началото на редовни излъчвания в епоха на радиото. Но това беше и първото използване на медиум, който ще стане често срещан в американската политика през десетилетията.
Имиджът е всичко, като вицепрезидент Ричард М. Никсън открити на септ. 26, 1960. Неговата болна, болна и изпотена външност помогна да запечата смъртта си на президентските избори срещу американския сенатор. Джон Ф. Кенеди онази година. Дебатът на Никсън-Кенеди се счита от повечето за първият президентски дебат, който се излъчва по телевизията; Никсън загуби на изяви, но Кенеди загуби по същество.
Според конгресните записи, обаче, първият телевизионен президентски дебат всъщност се е състоял четири години по-рано, през 1956 г., когато две сурогати за републиканците Президент Дуайт Айзенхауер и демократичен предизвикател Адлай Стивънсън на квадрат. Сурогатите бяха бившата първа дама Елеонора Рузвелт, демократът и републиканският сенатор. Маргарет Чейс Смит от Мейн.
Годишният Държава на Съюза получава покритие от стена до стената в големите мрежи и кабелна телевизия. Десетки милиони американци гледат речта. Най-гледаната реч изнесе президентът Джордж У. Буш през 2003 г., когато 62 милиона зрители са се настроили, според Nielsen Company, компания за проучване на аудиторията. За сравнение, Президентът Доналд Тръмп привлече 45,6 милиона зрители през 2018 година.
Първата подобна реч пред нацията от президент, която беше по телевизията, беше на януари. 6, 1947 г., когато Президент Хари С. Труман известен призив за двупартийност по време на съвместна сесия на Конгреса след Втората световна война. „По някои вътрешни въпроси можем и вероятно ще не сме съгласни. Това само по себе си не е за страх…. Но има начини за несъгласие; мъжете, които се различават, все още могат да работят заедно искрено за общото благо ", каза Труман.
През повечето време Белият дом иска покритие от основните мрежи - NBC, ABC и CBS, когато президентът планира да се обърне към нацията. Но докато такива искания често се отпускат, понякога те се отхвърлят.
Често пъти става въпрос за национален или международен внос - стартирането на военна акция като участието на САЩ в Ирак; катастрофа като Септ. 11, 2001 г., терористични атаки; скандал като връзката на президента Бил Клинтън с Моника Левински; или обявяването на важни политически инициативи, които засягат милиони, като имиграционната реформа.
Дори ако големите телевизионни мрежи и кабелни канали няма да излъчат речта на президента, Белият дом има много други начини за извеждане на съобщението му до американците чрез използването на социални медии: Facebook, Twitter и особено YouTube
Телевизионните президентски дебати просто нямаше да са същите без Джим Лехър, който е модерирал почти дузина президентски дебати през последния четвърт век, според Комисията за президент Дебати. Но той не е единственият основен сезон на дебатите. Имаше куп модератори на дебати, включително Боб Шифър от CBS; Барбара Уолтърс, Чарлз Гибсън и Керъл Симпсън от ABC News; Том Брока от NBC; и Бил Моърс от PBS.
Като кандидат през 2016 г. Тръмп не трябваше да харчи много пари, опитвайки се да спечели президентските избори защото медиите - особено телевизията - се отнасят към кампанията му като към спектакъл, като към развлечение вместо политиката. Така Тръмп получи много и много безплатно ефирно време по новини за кабели и големи мрежи, еквивалент на 3 милиарда долара в свободни медии до края на праймериз и общо 5 милиарда долара до края на президентските избори. Подобно повсеместно покритие, дори и голяма част от него да е отрицателно, помогна за придвижването на Тръмп към Белия дом.
След като на поста обаче, Тръмп премина в настъпление. Той нарече журналистите и информационните бюлетини, които работят за "враг на американския народ", извънредно изобличение от президент. Тръмп също използва рутинно термина "фалшиви новини", за да отхвърля критични доклади за представянето си на поста. Той се насочи към конкретни журналисти и новини.
Тръмп, разбира се, не беше първият американски президент, който пое медиите. Ричард Никсън поръча на телефоните на журналистите от ФБР, а първият му вицепрезидент Спиро Агнеу, яростна срещу телевизионните репортери като "мъничко, затворено братство на привилегировани мъже, избрани от не един. "