Хадрозаври: Динозаврите с патици

Обща тема на еволюцията е, че през различни геоложки епохи различните видове животни са склонни да заемат едни и същи екологични ниши. Днес работата на "тревопасно, тревоносно треволично" е запълнено от бозайници като сърни, овце, коне и крави; Преди 75 до 65 милиона години, към края на варовит период, тази ниша е заета от хадрозаврите, или патешки динозаври. Тези дребни и многобройни четириноги ядещи растения могат (в много отношения) да се считат за праисторически еквивалент на добитък - но не и за патици, които лежат върху съвсем различен еволюционен клон!

Предвид обширните им останки от изкопаеми, вероятно е имало повече адрозаври по време на последните етапи на периода Креда, отколкото всеки друг вид динозавър (включително тиранозаврите, ceratopsians, и грабливи птици). Тези нежни същества обикаляха по горите и равнините на Северна Америка, Европа и Азия, някои в стада от стотици или хиляди индивиди, а някои сигнализират за всеки други отдалеч от фунии на въздуха през големите, богато украсени гребени на главите им, характерна черта на хадрозавър (макар и по-развита в някои родове, отколкото в други).

Адрозаврите (на гръцки за "обемисти гущери") бяха далеч от най-лъскавите или най-привлекателните динозаври, които някога са обикаляли земята. Тези растителноядни се характеризираха с дебелите си, приклекнали торсове, масивни, негъвкави опашки и здрави човки и многобройни зъбни зъби (до 1000 при някои видове), предназначени за разрушаване на здравата растителност; някои от тях („lambeosaurinae“) имаха гребени на върха на главата си, докато други („hadrosaurinae“) не. Подобно на кравите и конете, хадрозаврите, пасящи на четворки, но дори и по-едрите, многотонни видове може би са били способни да бягат тромаво на два крака, за да избягат хищници.

Хадрозаврите бяха най-големите от всички Ornithischianили динозаври с хипноти от птици (другият основен клас динозаври, саурисци, включително гигантски, растителноядни завроподи и месоядни тероподи). Объркващо е, че адрозаврите са технически класифицирани като ornithopods, по-голямо семейство от орнитиски динозаври, които включват Iguanodon и Tenontosaurus; всъщност може да е трудно да се очертае твърда линия между най-напредналите орнитоподи и най-ранните истински хадрозаври. Повечето динозаври с патица, включително Anatotitan и Hypacrosaurus, тежащи в съседство с няколко тона, но няколко, като Shantungosaurus, постигнаха наистина огромни размери - около 20 тона, или десет пъти по-големи от съвременния слон!

Динозаврите с патица изглежда имат по-общо с модерните крави и коне, отколкото само с техните навици на паша (макар че е важно да се разбере, че тревата все още не е еволюирала в Кредата Период; по-скоро хадрозаврите хапят на ниско разположени растения). Поне някои хадрозаври, като напр Edmontosaurus, обикалял по горите на Северна Америка в големи стада, без съмнение като форма на защита срещу заплашителни грабливи птици и тиранозаври. Гигантските извити гребени на върха на ноктите на хадрозаври като Charonosaurus и паразавролофи вероятно са били използвани за сигнализиране на други членове на стадото; проучвания показват, че тези структури издават силни звуци при взривяване с въздух. Гребените може да са послужили допълнителна функция през сезона на чифтосване, когато мъжки с по-големи, богато украсени шапки са спечелили правото да се размножават.

Maiasaura, един от малкото динозаври кръстен на женската, а не мъжкият от рода, е особено важен динозавър с патица, благодарение на откриването на обширен север Американска гнездова почва с фосилизирани останки на възрастни и непълнолетни индивиди, както и множество яйца, подредени в птичи подобни съединители. Ясно е, че този "добър майчински гущер" внимателно следи децата си дори след излюпването им, така че е възможно поне други динозаври с патица направиха същото (един друг род, за който притежаваме окончателно доказателство за отглеждане на деца е Hypacrosaurus).

Адрозаврите са едно от малкото семейства на динозаври, които са живели изцяло в един исторически период, от средния до късния Креда. Други динозаври, като тиранозаври, процъфтяват и през късния Креда, но има доказателства за далечни предци, датирани още от юра Период. Както бе споменато по-горе, някои ранни динозаври с патица доказаха озадачаваща смес от черти на хадрозавър и „игуанодон“; един късен род, Telmatosaurus, поддържа своя профил, подобен на Iguanodon, дори по време на заключителните етапи на Креда период, вероятно защото този динозавър е изолиран на европейски остров и по този начин е отрязан от основния поток на еволюция.

Към края на периода Креда хадрозаврите са най-многолюдните динозаври на земята, съществена част от хранителната верига в това те погълнаха гъстата, преливаща растителност в Северна Америка и Евразия и бяха изядени на свой ред от месоядни грабливи птици и тиранозаврите. Ако динозаврите като цяло не са били заличени в K / T събитие за изчезванеПреди 65 милиона години е възможно някои адрозаври да са се развили до наистина гигантски, Брахиозавър-подобни размери, по-големи дори от Shantungosaurus - но предвид начина, по който се оказаха събитията, никога няма да разберем със сигурност.