Със своя дълъг, отличителен назад извит гребен, Паразауролоф беше един от най-разпознаваемите динозаври от мезозойската ера. На следващите слайдове ще откриете 10 завладяващи факта на Паразауролоф.
Въпреки че муцуната му е била далеч от най-забележителната му черта, Паразауролоф все още е класифициран като а hadrosaurили динозавър с патица. Адрозаврите от късния Креда се развиват от (и технически се отчитат сред) растителноядните ornithopods от късните юрски и ранните креда периоди, най-известният пример за които е бил Iguanodon. (И не, в случай, че се чудите, тези патешки динозаври нямаше нищо общо с модерните патици, които всъщност произлизаха от пернатите месояди!)
Най-отличителната черта на Паразауролоф беше дългият тесен гребен, извиващ се назад, израснал от задната страна на черепа му. Наскоро екип от палеонтолози компютърно моделира този гребен от различни образци на изкопаеми и го захранва с виртуален взрив на въздух. Ето, симулираният гребен издава дълбок, резониращ звук - доказателство, че Паразауролоф еволюирал черепната си част орнамент, за да общуват с други членове на стадото (за да ги предупредят за опасност, например, или сигнализират сексуално наличността).
Когато Парасауролоф за първи път беше открит, спекулациите за неговия странно изглеждащ гребен се разразиха. Някои палеонтолози смятат, че този динозавър е прекарал по-голямата част от времето си под вода, използвайки кухата си украса на главата като шнорхел, за да диша въздух, докато други предложи гребена да функционира като оръжие по време на вътрешновидни битки или дори да е осеян със специализирани нервни окончания, които да "издушат" наблизо растителност. Краткият отговор и на двете откачени теории: Не!
Едно от странните неща за късното варовит период е, че динозаврите на Северна Америка отблизо отразяват тези на Евразия, отражение на това как земните континенти са били разпределени преди десетки милиони години. За всички намерения и цели, азиатският Charonosaurus е идентичен с Parasaurolophus, макар и малко по-голям, измерващ около 40 фута от главата до опашката и тежи нагоре от шест тона (в сравнение с 30 фута дължина и четири тона за американската братовчед). Вероятно, беше и по-силно!
Еволюцията рядко произвежда анатомична структура по една-единствена причина. Много вероятно е гребена на главата на Паразауролоф, в допълнение към издаването на силни шумове (вижте слайда # 3), служи за двойно натоварване като устройство за регулиране на температурата: тоест голямата му повърхност позволява това по презумпция студенокръвни динозавър, за да поглъща околната топлина през деня и да я разсейва бавно през нощта, което й позволява да поддържа почти постоянна "хомеотермична" телесна температура. (За разлика от пернатите динозаври, крайно малко вероятно е Паразауролоф да е бил топлокръвен.)
През периода Креда хадрозаврите са най-големите сухопътни животни - не само най-големите динозаври - способни да се движат по двата си задни крака, макар и само за кратки участъци от време. Четиритонният паразауролоф вероятно е прекарал по-голямата част от деня си в търсене на растителност на четворки, но може да се счупи на разумно бодър крак с две крака, когато е преследван от хищници (бебета и непълнолетни, най-изложени на риск да бъдат изядени от тиранозаврите, би бил особено пъргав).
Гребенът на главата на Паразауролоф вероятно е изпълнявал още една трета функция: подобно на роговете на съвременен елен, малко по-различна форма на различни индивиди позволи на членовете на стадото да се разпознават един от друг отдалеч далеч. Вероятно е, въпреки че все още не е доказано, че мъжът Паразауролоф притежава по-големи гребени от женските, пример за сексуално подбрани характерна черта, която е била полезна по време на сезона на чифтосване - когато женските са били привлечени от мъжки с големи зърна.
Както често се случва в палеонтологията, „тип вкаменелост“ на Паразауролоф, т.е. Parasaurolophus walkeri, донякъде е разочароващо да се види, състоящ се от един, непълен скелет (минус опашката и задните крака), открит в провинция Алберта в Канада през 1922г. P. tubicen, от Ню Мексико, беше малко по-голяма от walkeri, с по-дълъг гребен на главата и P. cyrtocristatus (от югозападната част на САЩ) беше най-малкият паразауролоф от всички тях, тежащ само около тон.
Донякъде объркващо, патешкият динозавър Parasaurolophus ("почти Сауролоф") е кръстен на позоваване на грубо съвременен хадрозавър Saurolophus, с който не беше особено тясно свързани. Допълнително усложняващи въпроса и двата динозавъра могат (или не могат) да слязат от много по-нестандартно украсените Prosaurolophus, живял няколко милиона години по-рано; палеонтолозите все още сортират цялата тази обърканост на "олофус"!
Подобно на повечето динозаври с патици, Парасауролоф използвал здравия си тесен клюн, за да отсече здравата растителност от дървета и храсти, след което заземете всяка уста със стотиците малки зъби, натъпкани в зъбите и челюстите му. Докато зъбите близо до предната част на устата на този динозавър ерозираха, постепенно се появяват нови отзад направиха своя път напред, процес, който по презумпция продължава непрекъснато в целия Паразавролоф живот.