Птицата слон, име на рода епиорниси, беше най-голямата птица, която някога е живяла, 10-футов, 1000-килограмов бегемот ратит (птица без полети, дългокраки), която стъпва на остров Мадагаскар. Научете повече за тази птица с тези 10 интересни факта.
Въпреки името си, слоновата птица не се намираше никъде близо до размера на пълен пораснал слон. Това обаче беше приблизително толкова високо. (Забележка: африканските храсти слонове варират от 8,2 до 13 фута висок и тежат 5000 до 14 000 паунда, докато азиатските слоновете варират от 6,6 до 9,8 фута и тежат между 4500 и 11 000 паунда.) Най-големите екземпляри слонова птица епиорниси бяха високи 10 фута и тежаха около 1000 фунта - все още достатъчно, за да го направят най-голямата птица, която някога е живяла.
както и да е "птичи имитиращи" динозаври които са предхождали птицата слон от десетки милиони години и са имали приблизително същия план на тялото, всъщност са били с размер на слон. Най- Deinocheirus може да са тежали цели 14 000 паунда.
Ratites, големи птици без полет, наподобяващи и включващи щрауси, са склонни да се развиват в самостоятелна островна среда. Такъв беше случаят с птицата слон, която беше ограничена до остров Индийски океан
Мадагаскар, край източното крайбрежие на Африка. Това имаше предимството да живеете в местообитание с много буйни, тропическа растителност, но едва ли каквото и да е по пътя на хищниците от бозайници, сигурна рецепта за това, което натуралистите наричат „островни“ гигантизъм ".Десетилетия наред палеонтолозите вярвали, че щраусовите птици са свързани с други щраусови птици; тоест, че гигантската птица-слон от Мадагаскар е била близка еволюционна рода на гигантската, без полет Моа от Нова Зеландия. Генетичният анализ обаче разкри, че най-близкият жив роднина на епиорниси е кивито, чийто най-голям вид тежи около седем килограма. Ясно е, че малка популация от птици, наподобяващи киви, кацна на Мадагаскар преди епохи, откъдето техните потомци са се развили до гигантски размери.
епиорниси яйцата не са толкова редки, колкото кокошките зъби, но все още са ценени от колекционерите. По света има около дузина изкопаеми яйца, включително едно от National Geographic Society във Вашингтон, D.C., двама в музея в Мелбърн в Австралия и страхотни седем в Западната фондация на гръбначни в Калифорния Зоология. През 2013 г. яйце в частни ръце бе продадено от аукционната компания Christie's за 100 000 долара, което е наравно с това, което колекционерите плащат за малки вкаменелости на динозаври.
През 1298 г. известният италиански пътешественик Марко Поло спомена птица слон в един от своите разкази, което доведе до над 700 години объркване. Учените смятат, че Поло всъщност говори за това Рук, или ROC, митичен звяр, вдъхновен от летяща, подобна на орел птица (което със сигурност би изключило епиорниси като източник на легендата). Възможно е Поло да е зърнал действителна птица слон отдалеч, тъй като този щраусовит може би все още е съществувал (макар и намаляващ) в Мадагаскар през късните средновековии.
За всички намерения и цели повечето хора използват фразата "слонска птица", за да се позовават епиорниси. Технически обаче по-малко известните Mullerornis също е класифицирана като птица-слон, макар и по-малка от известната си съвременничка. Mullerornis е наречен от френския изследовател Жорж Мюлер, преди нещастието да бъде заловен и убит от враждебно племе в Мадагаскар (който вероятно не оценявал проникването му в тяхната територия, дори и само за целите на наблюдаване на птици).
Няма малко съмнение в това епиорниси беше най-тежката птица, която някога е живяла, но не е задължително най-високата - тази чест отива Dromornis, "гръмотевица" от семейство Dromornithidae в Австралия. Някои хора измерваха близо 12 фута висок. (Dromornis е бил много по-стройно изграден, но тежал само около 500 паунда.) Между другото, един вид от Dromornis все още може да приключи, като е определен за рода Bullockornis, иначе известна като демона-патица на гибел.
Може да мислите, че щраусовата птица е свирепа и перистаста, тъй като птицата слон би прекарала времето си в жертва на по-малките животни от плестоцен Мадагаскар, по-специално неговите лемури, обитаващи дървета. Доколкото палеонтолозите могат да кажат, епиорниси доволен от бране на ниско разположени плодове, които в този тропически климат се разрастваха в изобилие. (Това заключение се подкрепя от проучвания на по-малък съществуващ щраусови птици, казуера на Австралия и Нова Гвинея, който е добре адаптиран към плодова диета.)
Удивително е, че първите човешки заселници пристигнаха на Мадагаскар около 500 г. пр. Н. Е., След като почти всяка друга голяма суша в света беше окупирана и експлоатирана от Homo sapiens. Макар че е ясно, че това нахлуване е било пряко свързано с изчезването на птицата слон (The последните хора умират вероятно около средата на 17 век), не е ясно дали хората активно гонена епиорниси, или сериозно нарушил средата му, като нападнал на свикналите източници на храна.
Тъй като изчезна в исторически времена и знаем за родството му със съвременната птица киви, слон птицата все още може да бъде кандидат за де-изчезване. Най-вероятният начин би бил да се възстановят частици от неговата ДНК и да се комбинира с геном, получен от киви. Ако се чудите как 1000-килограмовият бегемот може да бъде генетично извлечен от птица от пет до седем килограма, добре дошли в света на съвременната биология на Франкенщайн. Но не планирайте скоро да виждате жива, дишаща слонова птица.