Орнитомим, „мимиката на птиците“, беше динозавър, който изглеждаше неприлично като щраус ― и го отдаваше име на обширно семейство, което се простирало на простора на къс Креда Евразия и Север Америка. На следващите страници ще откриете 10 завладяващи факти за този дългокрак демон за скорост.
Ако сте готови да пренебрегнете неговите хвърчащи ръце, Орнитомим има поразителна прилика с модерен щраус, с малка беззъба глава, клекнал торс и дълги задни крака; при триста лири или повече за най-големите индивиди, той дори тежеше колкото щраус. Името на този динозавър, на гръцки за „мимика на птици“, говори за това повърхностно родство, макар че съвременните птици не произхождат от Орнитомим, а от малки пернати грабливи птици и дино-птици.
Орнитомим не само приличаше на щраус, но по презумпция се държеше и като щраус, което означава, че може да удари поддържани скорости на движение от около 30 мили в час. Тъй като всички доказателства сочат, че този динозавър е бил ядящ растения, той ясно използвал своята пламтяща скорост, за да избяга от хищници, като многобройните
грабливи птици и тиранозаврите който е споделял местообитанието си в края на Кредата.Предвид малката си глава, мозъкът на Орнитомим не беше голям в абсолютно изражение. Въпреки това, той беше над средните размери в сравнение с останалото тяло на този динозавър, мярка, известна като коефициент на енцефализация (EQ). Най-вероятното обяснение за допълнителното сиво вещество на Орнитомимус е, че този динозавър е необходим за поддържане на баланса си при високи скорости и може да е имал леко засилена миризма, зрение и слух.
Орнитомим имал късмета (или нещастието) да бъде идентифициран през 1890 г., във време, когато вкаменелостите на динозаври са били открити от хилядите, но научните знания все още не са достигнали това богатство от данни. Въпреки че известният палеонтолог Othniel C. блато всъщност не е открил типовия образец на Орнитомимус, той имаше честта да назове този динозавър, след като частичен скелет, открит в Юта, направи път към изследването си в Йейлския университет.
Тъй като Орнитомимус е открит толкова рано, той бързо придобива статута на „таксон такси“: почти всеки динозавър, който отдалече прилича на него, е причислен към неговия род, което в един момент води до 17 различни имена видове. Бяха нужни десетилетия, за да се подреди това объркване, отчасти от обезсилването на някои видове, а отчасти и чрез издигането на нови родове.
Въпреки че по-голямата част от объркването относно различните му видове е подредено, все още има някои разногласия сред палеонтолозите за това дали някои екземпляри на Орнитомимус трябва да бъдат правилно идентифицирани като изключително подобен Struthiomimus („щраусова мимика“). Сравнително големият Struthiomimus беше практически идентичен с Ornithomimus и споделяше северноамериканския си територия преди 75 милиона години, но ръцете й бяха малко по-дълги и хващащите ръце бяха малко по-силни пръстите.
Не е ясно дали Орнитомим е бил покрит от пет до пет с пера, които само рядко оставят изкопаеми отпечатъци. Това, което знаем всъщност е, че този динозавър е покълнал пера по предмишниците си, които (предвид 300-килограмов размер) би бил безполезен за полет, но със сигурност би бил удобен за чифтосване дисплеи. Това повдига възможността крилата на съвременните птици да се развиват предимно като сексуално подбрана характеристика и едва вторично като а начин за полет!
Едно от най-загадъчните неща за Орнитомим е това, което яде. Като се има предвид малките му беззъби челюсти, голямата, извита плячка щеше да бъде безспорна, но след това отново този динозавър имаше дълги хващащи пръсти, които биха били идеални за грабване на малки бозайници и динозаврите. Най-вероятното обяснение е, че Ornithomimus е бил предимно ядящ растения (използвал ноктите си, за да въже в обилно количество растителност), но допълвал диетата си с случайни малки порции месо.
Днес има само два наименовани вида Ornithomimus: О. VELOX (тази, наречена от Othniel C. Марш през 1890 г.), и О. edmontonicus (кръстен от Чарлз Стернберг през 1933 г.). Въз основа на неотдавнашен анализ на останките от изкопаеми, този втори вид може да е с около 20 процента по-голям от вида, с пълнолетни възрастни с тегло близо 400 килограма.
Ornithomimids, семейството на "мимики на птици", кръстено на Орнитомим, са открити в Северна Америка и Евразия, с един спорен вид (който може да е или да не е бил истинска мимика на птици), родом от Австралия. Всички тези динозаври са споделяли един и същ основен план за тялото и изглежда, че всички са спазвали една и съща опортюнистична диета.