Кетцалкоатлус е най-големият идентифициран птерозавър който някога е живял; всъщност влечугото с размер на самолет от Северна Америка беше най-голямото животно, което някога е заминавало в небето, период (ако всъщност е способен да лети на първо място).
Въпреки че точните му пропорции все още са спор, няма съмнение, че Кетцалкоатлус е притежавал огромен размах на крилата, над 30 фута от върха до върха и евентуално постигане на широчина до 40 фута за най-големите индивиди - с размерите на малък частен джет. За сравнение, най-голямата летяща птица, жива днес, Андският кондор, има размах на крилата само 10 фута и повечето от птерозаврите на варовит период също са били в този топ-парк (и повечето са много по-малки).
Летящи, пернати, рептилни божества са фигурирали в митологията на Централна Америка от поне 500 г. до н. Е. Ацтекски бог Кетцалкоатл буквално се превежда като "пернат змия" и въпреки че Quetzalcoatlus (подобно на други птерозаври) не са имали пера, препратката изглеждаше подходяща, когато този гигантски птерозавър е описан за първи път назад през 1971г. (И не, не бива да приемате това, за да означава, че птерозаври са прелитали небето на Централна Америка по време на управлението на ацтеките; по това време те са изчезнали за 65 милиона години!)
Огромният размер на Quetzalcoatlus създава някои сериозни проблеми, не на последно място е как успя да се изстреля в полет (ако изобщо лети, разбира се). Един анализ предполага, че този птерозавър се е издигнал във въздуха, използвайки силно мускулестата му предна част крака и само вторично използва дългите си, вретено задни крайници, нещо като кормило по време на Махам от себе си, събличам. Трябва да се направи и един убедителен случай, че Quetzalcoatlus нямаше аеродинамичен избор, освен да се изстреля през ръба на стръмните скали!
Ако приемем, че притежава а студенокръвен метаболизъм, Quetzalcoatlus не би могъл непрекъснато да размахва крилата си, докато е в полет, задача, която изисква огромни количества енергия - и дори птерозавър, надарен с ендотермичен метаболизъм може да са били предизвикани от тази задача. Според един анализ Quetzalcoatlus предпочитал да се плъзга във въздуха при височини от 10 000 до 15 000 фута и скорост бързи 80 мили в час, само от време на време въртящи гигантските си крила, за да правят стръмни завои срещу преобладаващия въздух токове.
Само защото Quetzalcoatlus беше птерозавър, не означава непременно, че е способен на (или интересува се от) полет - свидетел на съвременни птици, като пингвини и щрауси, които са изключително наземна. Някои палеонтолози настояват, че Quetzalcoatlus всъщност е пригоден за живот на сушата и ловува плячка на двата си задни крака като голям теропод динозавър. И все пак не е ясно, еволюционно казано защо Кетцалкоатлъс би запазил толкова огромни крила, ако прекара цялото си време на земята.
Въпреки че със сигурност беше един от най-големите, Quetzalcoatlus не беше единственият плюс птерозавър от периода на късния Креда. Други "аждархидни" птерозаври, както ги наричат палеонтолозите, включват Alanqa, Hatzegopteryx (което всъщност може да са били по-големи от Quetzalcoatlus, в зависимост от начина, по който интерпретирате изкопаемите доказателства) и слабо разбраните Azhdarcho; тези аждархиди бяха тясно свързани с южноамериканските Тупуксуара и Тапеджара.
Както беше при всички птерозаври, крилата на Quetzalcoatlus се състоеха от голи, тънки, удължени клапи от кожена кожа. Пълната липса на пера (черта, която не се наблюдава при нито един птерозавър от мезозойската ера, макар и в изобилие от месоядни динозаври) предполага, че Quetzalcoatlus е притежавал метаболизъм на влечуги, студенокръвен метаболизъм, в рязък контраст към пернат теропод динозаврите, с които той е съществувал по време на периода на късния Креда, който може би е имал топлокръвни метаболизми.
Може би защото палеонтолозите не могат съвсем да обвият ума си около (уж) летящо влечуго Размер на MIG изтребител, имаше значителни разногласия колко Quetzalcoatlus претегля. Ранните оценки показаха сравнително пълни (и аеродинамични) 200 до 300 паунда, което би довело до леки, пълни с въздух кости, но по-нови проучвания сочат, че този птерозавър може да е тежал колкото четвърт тон (но още доказателства за изключително сухоземни начин на живот).
Когато Quetzalcoatlus беше открит за пръв път, дългият му тесен клюн подсказваше, че този птерозавър е плувал над плитките морета на късната Креда в Северна Америка, като е гледал риби и малки морски влечуги; един палеонтолог спекулира, че е неспособен да полети, и предпочита да очисти труповете на починали titanosaurs. Вече изглежда по-вероятно Quetzalcoatlus (независимо дали е успял да лети или не) ловуваше асортимент от сухоземни животни, включително малки динозаври.
Както всеки Трицератопс или Тиранозавър Рекс ще ви кажа, чистият размер не е застрахователна полица срещу забрава. Заедно с колегите си птерозаври, Кетцалкоатлус изчезна в края на периода Креда, поддавайки се на същия натиск върху околната среда като братовчедите на динозаврите и морските влечуги (включително тежко прекъсване на хранителната верига, причинено от изчезването на растителността) вследствие на K / T метеорен удар.