Дипротодон, известен още като гигантския вомбат, е бил най-големият сумчар, съществувал някога. Възрастните мъже с размери до 10 фута от главата до опашката и тежаха нагоре от три тона. Открийте 10 увлекателни факта за това изчезнал мегафауна бозайник от Плейстоцен Австралия.
По време на плестоцен епоха, сумчастите (като почти всеки друг вид животно на Земята) нараснаха до огромни размери. Измервайки 10 фута с дължина от муцуна до опашка и тежащ до три тона, Дипротодон беше най-големият торбичен бозайник които някога са живели, превъзхождайки дори гигантското късоглаво кенгуру и сумчастия лъв. Всъщност гигантският вомбат с размер на носорог (както е известно) беше един от най-големите бозайници, хранещи се с растения, плацентарни или сумчасти, от кайнозойската ера.
Австралия е огромен континент, дълбоката вътрешност на която все още е някак загадъчна за съвременните му човешки обитатели. Удивително е, че останките от Дипротодон са открити в цялата ширина на тази страна, от Нов Южен Уелс до Куинсланд до отдалечения регион „Далечен Север“ на Южна Австралия. Континенталното разпространение на гигантския вомбат е подобно на това на все още живото източно сиво кенгуру. В максимум източното сиво кенгуру расте до 200 килограма и е обикновена сянка на своя гигантски праисторически братовчед.
Колкото и голяма да е Австралия, тя може да бъде и наказателно суха - почти толкова милиони години, колкото и днес. Открити са много вкаменелости на Дипротодон в близост до свиващите се, покрити със сол езера. Очевидно гигантските утроби мигрираха в търсене на вода, а някои от тях катастрофираха през кристалната повърхност на езерата и се удавиха. Екстремни условия на суша биха обяснили и случайни открития на изкопаеми на групирани дипротодонови непълнолетни и състарени членове на стадото.
През 19-ти век палеонтолозите назовават половин дузина отделни видове Diprotodon, диференцирани един от друг по големина. Днес тези различия в размера се разбират не като спецификация, а като сексуална диференциация. Имаше един вид гигантски вомбат (Diprotodon optatum), мъжките от които са били по-големи от женските на всички етапи на растеж. Гигантски утроби, Д. optatum, бяха наречени от известния английски натуралист Ричард Оуен през 1838г.
Пълно порасналият тритонен гигантски военен камък би бил практически имунизиран от хищници - но същото не може да се каже и за бебета и юноши на Diprotodon, които бяха значително по-малки. Младият Дипротодон почти сигурно беше пленен от Thylacoleo, сумчастият лъв, а може и да е направил вкусна закуска за гигантския монитор гущер мегалания както и Quinkana, австралийски крокодил с голям размер. В началото на модерната епоха гигантският воден живот е бил насочен и от първите заселници от Австралия.
Нека направим пауза в празнуването на Дипротодон и да се обърнем към съвременния военен камък: малък (не повече от три фута) дълъг опашки, къс крак, осанка на Тасмания и югоизточна Австралия. Да, тези мънички, почти комични фърболи са директни потомци на гигантската воднина. Хубавата, но порочна мечка коала (която няма връзка с други мечки) се счита за гранд племенник на гигантския военен камък. Колкото и да са очарователни, е известно, че по-големите утроби нападат хората, понякога се зареждат в краката им и ги преливат.
Освен хищниците, изброени в слайд №5, Плейстоценът Австралия е бил сравнителен рай за големи, спокойни, растителна дъвчене торбести. Дипротодонът изглежда е безразборен потребител на всички видове растения, като се започне от солни храсти (които растат по периферията на опасните солени езера, посочени в слайд №3) към листа и треви. Това би помогнало да се обясни разпространението на гигантския воден континент в целия континент, тъй като различни популации успяха да издържат върху каквато и да е растителна материя.
Доколкото палеонтолозите могат да разберат, първите заселници са кацнали в Австралия преди около 50 000 години (в заключение за това, което сигурно е било дълго, тежко и изключително плашещо пътуване с лодка, може би предприето случайно). Въпреки че тези ранни хора биха били концентрирани на бреговата ивица на Австралия, те трябва да са влизали случайно свържете се с гигантския воден живот и разбрах доста бързо, че едно-тритодно стадо алфа може да изхрани цялото племе за седмица.
Въпреки че първите заселници на Австралия безспорно са ловували и изяждали гигантската воднина, имало и елемент на поклонение. Това е подобно на начина, по който Homo sapiens от Европа идолизира вълнен мамут. В Куинсланд са открити скални рисунки, които могат (или не могат) да изобразяват стада от Дипротодон. Дипротодонът може би е бил вдъхновението за бънипа. Това е митичен звяр, който според някои аборигенски племена живее в блатата, речните корита и отводнителните дупки на Австралия и до днес.
Тъй като изчезна преди около 50 000 години, изглежда като открит и затворен случай, че Дипротодон е бил издирван до изчезване от ранните хора. Това обаче е далеч от общоприетото мнение сред палеонтолозите, които също предполагат изменението на климата и / или обезлесяването като причина за гигантския воден живот смърт. Най-вероятно това беше комбинация от трите, тъй като територията на Дипротодон беше ерозирана от постепенното затопляне, привикналата растителност бавно изсъхна, а последните оцелели членове на стадото бяха лесно подбрани от гладния Хомо сапиенс.