Преди няколко години популярна кънтри песен говори за „изкарване на най-доброто от лоша ситуация“, което е почти това, което хората в близост до фабриката за ядрени бомби в Ханфорд правят от Втората световна война.
През 1943 г. около 1200 души са живели по поречието на река Колумбия в югоизточните градове в градовете Ричланд, Уайт Блъфс и Ханфорд. Днес тази зона на три градове е дом на над 120 000 души, повечето от които вероятно ще живеят, работят и харчат пари някъде другаде, ако не за това федерално правителство позволено да се натрупа на 560 квадратни мили Сайтът Ханфорд от 1943 до 1991 г., включително:
- 56 милиона галона високо радиоактивни ядрени отпадъци, съхранявани в 177 подземни цистерни, от които най-малко 68 теча;
- 2300 тона отработено ядрено гориво, седящи в - но понякога изтичащи от - два повърхностни басейна само на няколкостотин фута от река Колумбия;
- 120 квадратни мили замърсени подземни води; и
- 25 тона смъртоносни плутоний които трябва да бъдат изхвърлени и държани под постоянна въоръжена охрана.
И всичко това остава на площадката в Ханфорд днес, въпреки усилията на Министерството на енергетиката на САЩ (DOE) да предприеме най-интензивния проект за почистване на околната среда в историята.
Кратка история на Ханфорд
Около Коледа на 1942 г., далеч от сънния Ханфорд, мелеше Втората световна война. Енрико Ферми и неговият екип завърши първата в света ядрена верижна реакция и беше взето решението да се изгради атомната бомба като оръжие за прекратяване на войната с Япония. Най-секретните усилия взеха името, „Проект в Манхатън.”
През януари 1943 г. проектът в Манхатън стартира в Ханфорд, Оук Ридж в Тенеси и Лос Аламос, Ню Мексико. Ханфорд е избран за място, където ще направят плутоний, смъртоносен страничен продукт от процеса на ядрената реакция и основна съставка на атомната бомба.
Само 13 месеца по-късно първият реактор на Ханфорд излезе в интернет. И краят на Втората световна война скоро ще последва. Но това беше далеч от края за Ханфордския обект, благодарение на Студената война.
Ханфорд се бори със студената война
В годините след края на Втората световна война се наблюдава влошаване на отношенията между САЩ и Съветския съюз. През 1949 г. Съветите тестват първата си атомна бомба и надпреварата за ядрени оръжия - студената война - започна. Вместо извеждане от експлоатация на съществуващия, в Ханфорд са построени осем нови реактора.
От 1956 до 1963 г. производството на плутоний в Ханфорд достига своя връх. Нещата станаха страшни. Руският лидер Никита Хрушчов по време на посещение през 1959 г. каза на американския народ, "вашите внуци ще живеят при комунизма." Когато руски ракетите се появиха на Куба през 1962 г. и светът дойде след минути ядрена война, Америка удвои усилията си към ядрена възпиране. От 1960 до 1964 г. ядреният ни арсенал се утрои, а реакторите на Ханфорд си тананикаха ден и нощ.
Най-накрая, в края на 1964 г. президентът Линдън Джонсън реши, че нуждата ни от плутоний е намалял, и нареди да се изключи всички, освен един ханфордски реактор. От 1964 - 1971 г. осем от девет реактора са бавно затворени и подготвени за дезактивация и извеждане от експлоатация. Оставащият реактор се преобразува за производство на електричество, както и плутоний.
През 1972 г. DOE добавя изследвания и разработки на атомни енергийни технологии към мисията на сайта Hanford.
Ханфорд от времето на Студената война
През 1990 г. Михаил Горбачов, съветски президент, настоя за подобряване на отношенията между свръхсилите и значително намали развитието на руското оръжие. Най- мирно падане на Берлинската стена последва малко, а на 27 септември 1991 г. Конгресът на САЩ официално обявява края на Студената война. В Ханфорд няма да се произвежда повече плутоний, свързан с отбраната.
Почистването започва
През годините на отбранителната си продукция сайтът Ханфорд е бил под строга военна сигурност и никога не е бил обект на външен надзор. Поради неправилни методи за изхвърляне, като изхвърляне на 440 милиарда галона радиоактивна течност директно на земята, 650 квадратни мили на Ханфорд все още се считат за едно от най-токсичните места на земята.
Министерството на енергетиката на САЩ пое операциите в Ханфорд от несъществуващата Комисия за атомна енергия през 1977 г. с три основни цели - част от своята Стратегически план:
- Изчисти го! Мисията за опазване на околната среда: DOE признава, че Ханфорд няма да бъде „такъв, какъвто беше преди“ от векове, ако изобщо някога. Но те са си поставили междинни и дългосрочни цели в полза на засегнатите страни;
- Никога повече! Мисията на науката и технологиите: DOE, заедно с частни изпълнители разработват технологии в широк спектър области, свързани с чиста енергия. Много от превантивните и коригиращи екологични методи, използвани днес, идват от Ханфорд; и
- Подкрепете хората! Тристранното споразумение: От началото на ерата за възстановяване на Ханфорд, DOE работи за изграждането и диверсификацията на района икономика, като същевременно се насърчава интензивното участие и част от гражданите и индийците Нации.
И така, как върви сега в Ханфорд?
Фазата на почистване на Ханфорд вероятно ще продължи най-малко до 2030 г., когато много от дългосрочните екологични цели на DOE ще бъдат изпълнени. Дотогава почистването продължава внимателно, всеки ден.
Изследванията и разработването на нови енергийни и екологични технологии сега имат почти еднакво ниво на дейност.
През годините Американски конгрес е отпуснал (изразходвал) повече от 13,1 милиона долара за дарения и директна помощ на общностите в района на Ханфорд за финансиране на проекти, предназначени за изграждане на местната икономика, разнообразяване на работната сила и подготовка за предстоящи намаления на федералното участие в района.
От 1942 г. правителството на САЩ присъства в Ханфорд. Още през 1994 г. над 19 000 жители са били федерални служители или 23 процента от общата работна сила в областта. И в съвсем реален смисъл ужасна екологична катастрофа стана движещата сила за растежа, може би дори и оцеляването на района на Ханфорд.
От 2007 г. сайтът в Ханфорд продължава да задържа 60% от всички високоактивни радиоактивни отпадъци, управлявани от американския департамент по енергетика, както и 9% от всички ядрени отпадъци в Съединените щати. Въпреки усилията за смекчаване, Ханфорд остава най-замърсеният ядрен обект в Съединените щати и в центъра на най-големите текущи усилия за очистване на околната среда в страната.
През 2011 г. Министерството на отбраната отчете, че успешно е „временно стабилизирано“ (елиминира непосредствената заплаха) Останалите 149 в Ханфорд еднокорпусни резервоари за задържане на ядрени отпадъци чрез изпомпване на почти всички течни отпадъци в тях в 28 нови, по-сигурни двойни черупки резервоари. По-късно обаче DOE открива вода да нахлува в най-малко 14 еднокорпусни цистерни и един от тях изтича около 640 американски галона годишно в земята от около 2010 г.
През 2012 г. DOE обяви, че е открил теч, идващ от един от резервоарите с двойна обвивка, причинени от строителството недостатъци и корозия, както и че 12 други резервоара с двойна обвивка са имали подобни конструктивни недостатъци, които биха могли да позволят подобни течове. В резултат на това DOE започна мониторинг на еднокорпусни цистерни месечно и двукорпусни цистерни на всеки три години, като същевременно прилага подобрени методи за мониторинг.
През март 2014 г. DOE обяви закъснения в изграждането на пречиствателната станция, което допълнително забави извеждането на отпадъците от всички резервоари за задържане. Оттогава откритията на незадокументирано замърсяване забавиха темпото и повишиха цената на проекта за почистване.