В края на февруари 1860 г., в средата на студена и снежна зима, Ню Йорк получи посетител от Илинойс, който имаше, според някои, отдалечен шанс да се кандидатира за президент на билета на млада републиканска партия.
По времето Ейбрахам Линкълн напусна града няколко дни по-късно, той беше на път към Белия дом. Една реч, произнесена от 1500 политически проницателни нюйоркчани, промени всичко и бе позиционирала Линкълн за кандидат в избори от 1860г.
Макар че Линкълн не беше известен в Ню Йорк, не беше напълно непознат в политическата сфера. Преди по-малко от две години той беше предизвикал Стивън Дъглас за седалището в американския сенат Дъглас беше два мандата. Двамата мъже се изправиха един срещу друг серия от седем дебати в Илинойс през 1858 г. и добре разгласените срещи установяват Линкълн като политическа сила в неговата родна държава.
Линкълн проведе народния вот на изборите за Сенат, но по това време сенаторите бяха избрани от законодателите на държавата. И в крайна сметка Линкълн загуби мястото на Сената благодарение на задкулисните политически маневри.
Линкълн се възстановява от загуба от 1858 г.
Линкълн прекара 1859 г. в преоценка на политическото си бъдеще. И очевидно реши да запази опциите си отворени. Той направи усилие да се отпусне от натоварената си юридическа практика, за да изнася речи извън Илинойс, пътувайки до Уисконсин, Индиана, Охайо и Айова.
И той също говори в Канзас, който беше известен като "Кървене Канзас" благодарение на горчивото насилие между про-робството и анти-робските сили през 1850-те.
Изказванията, които Линкълн изнася през 1859 г., се фокусират върху въпроса за робството. Той го заклейми като зла институция и силно се противопостави на разпространението му във всяка нова територия на САЩ. Освен това той разкритикува своя многогодишен враг Стивън Дъглас, който популяризира концепцията за „народен суверенитет“, в която гражданите на новите държави могат да гласуват дали да приемат или не робство. Линкълн заклейми популярния суверенитет като „невероятен мъгъл“.
Линкълн получи покана за изказване в Ню Йорк
През октомври 1859 г. Линкълн беше у дома си в Спрингфийлд, Илинойс, когато получи по телеграма още една покана да говори. Беше от група на републиканските партии в Ню Йорк. Усещайки страхотна възможност, Линкълн прие поканата.
След няколко размяна на писма е решено адресът му в Ню Йорк да бъде вечерта на 27 февруари 1860 г. Мястото трябваше да бъде Плимутската църква, Бруклинската църква на известния министър Хенри Уорд Бийчър, който беше приведен в съответствие с Републиканската партия.
Линкълн направи сериозни изследвания за обръщението си на Cooper Union
Линкълн вложи значително време и усилия, за да изработи адреса, който ще предостави в Ню Йорк.
Идеята, развита от защитниците на робството по това време, е, че Конгресът няма право да регулира робството на нови територии. Главният съдия Роджър Б. Тани от Върховния съд на САЩ всъщност беше разширил тази идея в прословутото си решение от 1857 г. в Дред Скот случай, твърдейки, че създателите на Конституцията не виждат такава роля за Конгреса.
Линкълн вярваше, че решението на Тани е погрешно. И за да го докаже, той се зае с провеждането на проучване как гласоподавателите на Конституцията, които по-късно са служили в Конгреса, гласуват по такива въпроси. Прекарваше време, преглеждайки исторически документи, често посещаваше юридическата библиотека в щата Илинойс.
Линкълн пишеше по време на бурни времена. През месеците той изследва и пише в Илинойс, САЩ анулиране Джон Браун повел скандалния си набег върху американската въоръжение в Харпърс Фери и бил заловен, съден и обесен.
Портрет на Брейди Тонк Линкълн в Ню Йорк
През февруари Линкълн трябваше да поеме пет отделни влака в продължение на три дни, за да стигне до Ню Йорк. Когато пристигна, той се настани в хотела Astor House на Бродуей. След като пристигна в Ню Йорк, Линкълн научи, че мястото на речта му се е променило - от църквата на Бийчър в Бруклин до Купър Съюз (тогава наричан Институт Купър) в Манхатън.
В деня на речта, 27 февруари 1860 г., Линкълн се разхожда по Бродуей с някои мъже от републиканската група, домакин на речта му. На ъгъла на Bleecker Street Линкълн посети студиото на известните фотографът Матю Брейдии му беше направен портрет. На снимката в цял ръст Линкълн, който все още не носеше брадата си, стои до една маса и опира ръката си върху някои книги.
Снимката на Брейди се превърна в емблематична, тъй като беше модел за гравюри, които бяха широко разпространени, а изображението ще бъде основа за агитационни плакати на изборите през 1860 година. Снимката на Брейди стана известна като „Портрет на Купър Юнион“.
Адресът на Съюза на Купър задвижва Линкълн към председателството
Докато Линкълн излезе на сцената тази вечер в Cooper Union, той се изправи пред 1500 аудитория. Повечето от присъстващите бяха активни в Републиканската партия.
Сред слушателите на Линкълн: влиятелният редактор на Нюйоркската трибуна, Хорас Грили, Редактор на New York Times Хенри Дж. Реймънди редактор на New York Post Уилям Кълън Брайънт.
Публиката нетърпеливо слушаше мъжа от Илинойс. И адресът на Линкълн надмина всички очаквания.
Речта на Линкълн за Купър Юниън беше една от най-дългите му, с над 7000 думи. И това не е едно от изказванията му с пасажи, които често се цитират. И все пак, благодарение на внимателното изследване и силния аргумент на Линкълн, той беше изумително ефективен.
Линкълн успя да покаже, че основателите са възнамерявали Конгреса да регулира робството. Той назова хората, подписали Конституцията и които по-късно са гласували, докато са в Конгреса, да регулират робството. Той също демонстрира това Джордж Вашингтон самият той като президент беше подписал законопроект, регулиращ робството.
Линкълн говори повече от час. Беше прекъснат често от възторжено аплодисменти. Вестниците на Ню Йорк пренасяха текста на речта си на следващия ден, като New York Times пусна речта през по-голямата част от първа страница. Благоприятната публичност беше изумителна и Линкълн продължи да говори в няколко други градове на Изток, преди да се върне в Илинойс.
Това лято Републиканската партия проведе своята конвенция за номиниране в Чикаго. Ейбрахам Линкълн, побеждавайки по-известни кандидати, получи номинацията на своята партия. И историците са склонни да се съгласят, че това никога не би се случило, ако не за адреса, доставен месеци по-рано в студена зимна нощ в Ню Йорк.