Какво е замърсяването на въздуха?

Терминът "замърсяване на въздуха" се използва толкова често, че може да не мислите, че определенията са необходими. Но въпросът е по-сложен, отколкото изглежда първо.

Помолете повечето хора да дефинират замърсяването на въздуха и първият им отговор е да опишат смог, миризливите неща, които превръщат въздуха в кафяв или сив цвят и се носят над градски центрове като Лос Анджелис, Мексико Сити и Пекин. Дори тук обаче определенията варират. Някои източници определят смога като наличие на неестествени нива на земята озон, докато други източници казват неща като „мъгла, смесена с дим“. По-модерно и точно определение е „фотохимична мъгла, причинена от действие на слънчевата ултравиолетова радиация върху атмосферата, замърсена с въглеводороди и азотни оксиди, особено от автомобилните изгорели газове. "

Официално замърсяването на въздуха може да се определи като присъствието на вредни вещества във въздуха, или на частици или микроскопични биологични молекули, които представляват опасност за здравето на живите организми, като хора, животни или растения. Замърсяването на въздуха се предлага в много форми и може да включва редица различни замърсители и токсини в различни комбинации.

Замърсяването на въздуха е много повече от неудобство или неудобство. Според Световната здравна организация, замърсяването на въздуха причинява смъртта на приблизително 4,2 милиона души годишно в целия свят.

Двата най-разпространени вида замърсяване на въздуха са замърсяването с озон и частици (сажди), но въздухът замърсяването може също да включва сериозни замърсители като въглероден оксид, олово, азотни оксиди и сяра диоксид, летливи органични съединения (ЛОС) и токсини като живак, арсен, бензен, формалдехид и киселинни газове. Повечето от тези замърсители са създадени от човека, но някои замърсявания на въздуха се дължат на естествени причини, като пепел от вулканични изригвания.

Специфичният състав на замърсяването на въздуха на определено място зависи преди всичко от източника или източниците на замърсяване. Автомобилните изгорели газове, въглищните централи, промишлените фабрики и други източници на замърсяване изхвърлят във въздуха различни видове замърсители и токсини.

Докато ние мислим за замърсяването на въздуха като състояние, описващо външния въздух, качеството на въздуха в дома ви е също толкова важно. Варене на пари, въглероден окис от отоплителни уреди, отделяне на формалдехид и други химикали от мебели и строителни материали и тютюнев дим втора употреба са всички потенциално опасни форми на въздуха в закрити помещения замърсяване.

Замърсяването на въздуха се колебае на нездравословно ниво в почти всеки голям град в САЩ, пречи на хората способност за дишане, причинявайки или утежнявайки много сериозни здравословни състояния, и поставяйки живот при риска. Много градове по света са изправени пред същите проблеми, особено в така наречените нововъзникващи икономики като Китай и Индия, където по-чистите технологии все още не са в стандартна употреба.

Дизонът, замърсяването с частици или други видове замърсяване на въздуха може да навреди сериозно на здравето ви. Вдишването на озон може да раздразни дробовете ви, "което води до нещо като лошо слънчево изгаряне в белите дробове", според Американската асоциация на белите дробове. Замърсяването с частици, дишащи (сажди), може да увеличи риска от сърдечен удар, инсулт и ранна смърт, и може да наложи посещения в спешни случаи за хора с астма, диабет и сърдечно-съдови заболяване. Голяма част от раковите заболявания са проследени до химически замърсители на въздуха.

Замърсяването на въздуха също е проблем в развиващи се държави които все още не са напълно индустриализирани. Повече от половината население в света все още готви храната си с дърва, тор, въглища или други твърди горива на открити огньове или на примитивни печки вътре домовете им, дишащи високи нива на замърсители като замърсяване с прахови частици и въглероден оксид, което води до 1,5 милиона ненужни смъртни случаи на всеки година.

Рисковете за здравето от замърсяването на въздуха са най-големи при кърмачета и малки деца, възрастни възрастни и хора с респираторни заболявания като астма.

Хората, които работят или спортуват навън, също са изправени пред увеличени рискове за здравето от последиците от замърсяването на въздуха, заедно с хората, които живеят или работят в близост до натоварени магистрали, фабрики или електроцентрали. Освен това малцинствата и хората с ниски доходи често са непропорционално засегнати от въздуха замърсяване поради мястото, където живеят, което ги излага на по-висок риск от заболявания, свързани с въздуха замърсяване. Населението с ниски доходи често живее в близост до промишлени или вътрешноградски зони, където фабрики, комунални услуги и други промишлени източници могат да създадат необичайно високи нива на замърсяване на въздуха.

Ако замърсяването на въздуха засяга хората, това, разбира се, също може да окаже влияние върху животните и растенията. Много животински видове са застрашени от високо ниво на замърсяване на въздуха, а метеорологичните условия, създадени от замърсяването на въздуха, влияят както на живота на животните, така и на растенията. Например киселинен дъжд, причинен от изгарянето на изкопаеми горива промени коренно естеството на горите в североизточния, горния среден и северозападния щат. И сега е безспорно, че замърсяването на въздуха причинява промени в глобалните метеорологични модели - повишаването на глобалните температури, топенето на полярните ледени покривки и предстоящото покачване на нивата на океанската вода.

Доказателствата са ясни, че личният ни избор и индустриалните практики могат да повлияят на нивата на замърсяване на въздуха. По-чистите индустриални технологии показват по-ниски нива на замърсяване на въздуха и може да се докаже, че по всяко време се увеличават по-примитивни индустриални практики, както и нивата на опасно замърсяване на въздуха. Ето някои от очевидните начини, по които хората могат да намалят замърсяването на въздуха:

• Намаляване на изгарянето на изкопаеми горива в полза на възобновяеми енергийни източници. Нации, които получават електрическата си енергия от ядрена, водноелектрическа, слънчева и вятърната енергия имат по-ниски нива на замърсяване от тези, които благоприятстват изгарянето на въглища или природен газ.
• Подобрен пробег на газ в автомобилите и въвеждане на превозни средства с електрическо задвижване. Например, Калифорния, веднъж обсебен от опасен смог, значително подобри качеството на въздуха чрез строги контроли на автомобила емисии стандарти. По подобен начин намаляването на използването на други двигатели с вътрешно горене може да намали замърсяването на въздуха. Преминаването към батерии или електрически косачки и оборудване за тревни площи например демонстрира ефект върху качеството на въздуха.
• Намаление в селскостопанско изгаряне - методът за разчистване на залесени площи за селско стопанство - може да намали нивото на дим и въглероден диоксид във въздуха. Това е особен проблем в развиващите се страни.
• Намаляването на изгарянето на дърва също може да намали нивата на дим във въздуха. В някои общности дървените камини са извън закона, което значително намалява опасните нива на дим във въздуха. Газовите камини са по-добри от горелките на дърва, а още по-добре са електрическите камини, които изобщо не изгарят гориво.
• Качеството на въздуха на закрито се подобрява, когато тютюнопушене е ограничен с наредба. Гражданският натиск за ограничаване на тютюнопушенето на обществени места има реален ефект върху качеството на въздуха.
• Намаляването на химическите съединения в бои, лепила и разтворители подобри качеството на вътрешния и външния въздух. Винаги търсете материали с ниско съдържание на ЛОС за домашни подобрения, а когато това е практично, избирайте бои на водна основа, а не бои на основата на разтворители и други материали. Потърсете килими, тъкани и мебели, които не отделят опасни газове.

Контролът на замърсяването е възможен, но това изисква индивидуалната и политическата воля за това и тези усилия трябва постоянно да се балансира с икономическите реалности, тъй като зелените технологии често са по-скъпи, особено когато са на първо място въведено. Такъв избор е в ръцете на всеки индивид: например, купувате ли евтин, но мръсен автомобил или скъп електромобил? Или работните места за въгледобивите са по-важни от чистия въздух? Тези сложни въпроси не могат лесно да се отговори от хора или правителства, но те са въпроси, които трябва да бъдат разгледани и обсъдени с отворени очи за реалните ефекти на замърсяването на въздуха.