Джордж Роджърс Кларк в американската революция

Забележителен офицер по време на Американска революция (1775-1783 г.) бригаден генерал Джордж Роджърс Кларк спечели слава за подвизите си срещу британците и коренните американци на Стария Северозапад. Роден във Вирджиния, той се обучава като геодезист, преди да се включи в милицията по време на войната на лорд Дънмор през 1774г. Докато войната с британците започна и атаките срещу американските заселници по границата се засилиха, Кларк получи разрешение да води сили на запад в днешните Индиана и Илинойс, за да премахне британските бази в регион.

Заминавайки през 1778 г., мъжете на Кларк провеждат дръзка кампания, която ги вижда да поемат контрол върху ключовите постове в Каскакия, Кахокия и Виннес. Последният е заловен след битката при Виннес, при която Кларк използва хитрост, за да помогне на британците да се предадат. Озаглавен „Завоевателя на Стария Северозапад“, неговите успехи значително отслабиха британското влияние в района.

Джордж Роджърс Кларк е роден на 19 ноември 1752 г. в Шарлотсвил, Вирджиния. Синът на Джон и Ан Кларк, той беше второто от десетте деца. Най-малкият му брат Уилям ще получи известност по-късно като ко-лидер на

Пристигайки през река Охайо, той прекарва следващите две години в проучване на района около река Канауха и се обучава на населението на коренните американци и неговите обичаи. По време на своето пребиваване в Кентъки Кларк видя зоната да се променя, тъй като Договорът от Форт Стануис от 1768 г. го отвори за заселване. Този приток на заселници доведе до увеличаване на напрежението с индианците, тъй като много племена от север от река Охайо използват Кентъки като ловно поле.

Направен капитан в милицията във Вирджиния през 1774 г., Кларк се готвеше за експедиция в Кентъки, когато избухнаха битки между Шоуни и заселници на Канава. Тези военни действия в крайна сметка се превърнаха във войната на лорд Дънмор. Участвайки, Кларк присъства в битката при Пойнт Плезънс на 10 октомври 1774 г., която сложи край на конфликта в полза на колонистите. С края на сраженията Кларк възобнови проучвателните си дейности.

Тъй като Американска революциязапочна на изток Кентъки се изправи пред собствена криза. През 1775 г. земният спекулант Ричард Хендерсън сключва незаконния договор на Ватауга, с който той купува голяма част от западен Кентъки от коренните американци. По този начин той се надяваше да сформира отделна колония, известна като Трансилвания. На това са се противопоставили много от заселниците в района и през юни 1776 г. Кларк и Джон Г. Джоунс е изпратен до Уилямсбург, щата Вирджиния, за да потърси помощ от законодателния орган на Вирджиния.

Двамата мъже се надяваха да убедят Вирджиния официално да разшири границите си на запад, за да включи селищата в Кентъки. Среща с губернатора Патрик Хенри, убеждават го да създаде окръг Кентъки, щата Вирджиния и получи военни запаси за защита на населените места. Преди да замине, Кларк е назначен за майор в милицията във Вирджиния.

Връщайки се у дома, Кларк видя, че се засилват битки между заселниците и коренните американци. Последните бяха окуражени в усилията си от лейтенантския губернатор на Канада Хенри Хамилтън, който предостави оръжие и провизии. Тъй като на континенталната армия липсват средства за защита на региона или за нахлуване в Северозапад, отбраната в Кентъки е оставена на заселниците.

Вярвайки, че единственият начин за спиране на нападенията на коренните американци в Кентъки е да атакува британските укрепления на север от река Охайо, по-специално Каскакия, Виннес и Кахокия Кларк поиска разрешение от Хенри да ръководи експедиция срещу вражески постове в Илинойс Страна. Това бе отпуснато и Кларк беше повишен в подполковник и насочен за набиране на войски за мисията. Упълномощен да набира сила от 350 мъже, Кларк и неговите офицери се стремят да изтеглят мъже от Пенсилвания, Вирджиния и Северна Каролина. Тези усилия се оказаха трудни поради конкуриращи се нужди от работна ръка и по-голям дебат относно това дали Кентъки трябва да бъде защитен или евакуиран.

Събирайки мъже в Редстоун Стария форт на река Мононгахела, Кларк в крайна сметка започна със 175 мъже в средата на 1778 година. Придвижвайки се по река Охайо, те превзеха форт Масак в устието на река Тенеси, преди да се преместят в сушата към Каскакия (Илинойс). Като изненада жителите, Каскакия падна без изстрел, изстрелян на 4 юли. Кахокия е пленен пет дни по-късно от чета, ръководена от капитан Джоузеф Бауман, докато Кларк се придвижва обратно на изток и напред е изпратена сила, която да окупира Виннес на река Уабаш. Загрижен от напредъка на Кларк, Хамилтън замина за Форт Детройт с 500 мъже, за да победи американците. Придвижвайки се по Вабаш, той лесно възвърна Винснес, който беше преименуван на Форт Саквил.

С наближаването на зимата Хамилтън освободи много от хората си и се настани в гарнизон от 90 години. Научавайки, че Виннес е паднал от Франсис Виго, италиански търговец на кожи, Кларк решил това се наложиха спешни действия, за да не могат британците да възстановят държавата Илинойс в пролетта. Кларк предприе дръзка зимна кампания за завземане на аванпоста. Марширувайки с около 170 мъже, те претърпяха силни дъждове и наводнения по време на похода на 180 мили. Като допълнителна предпазна мярка, Кларк също изпрати сили от 40 мъже в редица галерия, за да предотврати бягство на британец по поречието на река Вабаш.

Пристигайки във Форт Саквил на 23 февруари 1780 г., Кларк разделил силите си на две, като даде команда на другата колона на Бауман. Използвайки терен и маневри, за да подмамят британците да повярват, че силата им наброява около 1000 мъже, двамата американци обезопасиха града и построиха ограждение пред портите на форта. Откривайки огън по крепостта, те принудиха Хамилтън да се предаде на следващия ден. Победата на Кларк се празнуваше в колониите и той беше приветстван като покорител на Северозапада. Възползвайки се от успеха на Кларк, Вирджиния незабавно предяви иск пред целия регион, наречвайки го графство Илинойс, Вирджиния.

Разбирайки, че заплахата за Кентъки може да бъде елиминирана само чрез превземането на Форт Детройт, Кларк лобира за атака срещу пощата. Усилията му се проваляха, когато той не успя да отгледа достатъчно мъже за мисията. Търсейки да върне земята, загубена за Кларк, смесена британско-коренна американска сила, водена от капитан Хенри Бърд, нахлува на юг през юни 1780 г. Това бе последвано през август от отстъпнически набег на север от Кларк, който удари селата на Шауни в Охайо. Повишен в бригаден генерал през 1781 г., Кларк отново се опита да извърши атака срещу Детройт, но подкрепления, изпратени към него за мисията, бяха победени по пътя.

В едно от последните действия на войната милицията в Кентъки е била жестоко пребита в битката при Сините Лики през август 1782 година. Като старши военен офицер в региона Кларк бе критикуван за поражението, въпреки факта, че не присъства в битката. Отново като отмъстител, Кларк нападна Шони по поречието на река Голям Маями и спечели битката при Пикуа. С края на войната Кларк е назначен за надзирател-геодезист и натоварен с проучване на безвъзмездни средства за земя, дадени на вергински ветерани. Той също така работи, за да помогне за договарянето на договорите на Форт Макинтош (1785 г.) и Фини (1786 г.) с племената на север от река Охайо.

Въпреки тези дипломатически усилия напрежението между заселниците и коренните американци в региона продължава да ескалира, което води до Северозападна индийска война. Зададен да ръководи сила от 1200 мъже срещу коренните американци през 1786 г., Кларк трябваше да се откаже от усилията поради недостиг на доставки и въстание от 300 мъже. След това неуспешно усилие се разпространиха слухове, че Кларк е пил силно по време на кампанията. Подтикнат, той поиска официално разследване за отхвърляне на тези слухове. Това искане беше отказано от правителството на Вирджиния и вместо това той беше смъмрен за действията си.

Заминавайки в Кентъки, Кларк се установява в Индиана близо до днешния Кларксвил. След неговия ход той беше измъчен от финансови затруднения, тъй като финансираше много от военните си кампании със заеми. Въпреки че той поиска възстановяване на средства от Вирджиния и федералното правителство, исканията му бяха отхвърлени, тъй като няма достатъчно записи за обосноваване на претенциите му. За своите военновременни услуги Кларк е получил големи субсидии за земя, много от които в крайна сметка е принуден да прехвърли на семейството и приятелите си, за да предотврати завземането от кредиторите си.

С няколко останали варианта, Кларк предложи услугите си на Едмонд-Чарлз Генет, посланикът на революционна Франция, през февруари 1793 г. Назначен за генерал-майор от Genêt, той получава заповед да формира експедиция за прогонване на испанците от долината на Мисисипи. След като лично финансира доставките на експедицията, Кларк е принуден да се откаже от усилията през 1794 г., когато Президентът Джордж Вашингтон забрани на американските граждани да нарушават неутралитета на нацията. Осъзнал плановете на Кларк, той заплаши, че ще изпрати американските войски под Генерал-майор Антъни Уейн за да го блокирам. С малък избор, освен да се откаже от мисията, Кларк се завърна в Индиана, където кредиторите му го лишиха от всичко, освен малък парцел земя.

До края на живота си Кларк прекарва голяма част от времето си, управлявайки ръчна мелница. Претърпял тежък удар през 1809 г., той изпаднал в пожар и лошо изгорил крака, което наложило ампутацията му. Неспособен да се грижи за себе си, той се мести заедно със зет си, майор Уилям Кроган, който беше плантатор в близост до Луисвил, щат KY. През 1812 г. Вирджиния най-накрая признава услугите на Кларк по време на войната и му отпуска пенсия и церемониален меч. На 13 февруари 1818 г. Кларк претърпя друг инсулт и умира. Първоначално погребан на гробището Локус Гроув, тялото на Кларк и тези на неговото семейство са преместени в гробището Кейв Хил в Луисвил през 1869 година.