Внезапността на бедствието беше шокираща. В 19:25 ч. на 6 май 1937 г., докато Хинденбург се опитваше да кацне на военноморската авиостанция Lakehurst в Ню Джърси, на външния капак на задната страна на Хинденбург. В рамките на 34 секунди целият дирижабъл е бил погълнат от огън.
Махам от себе си, събличам
На 3 май 1937 г. капитанът на Хинденбург (по време на това пътуване Макс Прус) нареди цепелин от навеса си на дирижабълската гара във Франкфурт, Германия. Както обикновено, когато всичко беше готово, капитанът извика: "Шиф хох!" („Горе кораб!“), А наземният екипаж пусна управляващите линии и даде тласък на гигантския дирижабъл нагоре.
Това пътуване беше първото от сезона през 1937 г. за обслужване на пътници между Европа и Съединените щати и не беше толкова популярно, колкото сезон 1936. През 1936г Хинденбург извърши десет успешни пътувания (1 002 пътници) и беше толкова популярна, че трябваше да отклони клиентите.
В това пътуване, първото от сезона през 1937 г., дирижабълът беше само наполовина пълен, носеше 36 пътници, въпреки че беше оборудван за превоз на 72.
За билета си от 400 долара (обратно пътуване 720 долара) пътниците можеха да се отпуснат в големите, луксозни общи пространства и да се насладят на изискана храна. Те можеха да свирят, пеят или слушат бебешкото роял на борда или просто седят и пишат картички.
С 61 членове на екипажа на борда пътниците бяха добре настанени. Най- лукс на Хинденбург беше чудо на въздушните пътувания. Като се има предвид, че пътниците не са били пренасяни през Атлантическия океан в по-тежки от въздуха занаяти (самолети) до 1939 г., новостта, както и луксът да пътуват в Хинденбург беше удивително.
Плавността на возенето отне много от Хинденбург е пътници от изненада. Луис Лохнър, вестник, описа пътуването: „Чувстваш се така, сякаш си пренесен в обятията на ангели“.1 Има и други истории за пътници, които се събуждат след няколко часа на разпит екипажа за това кога корабът трябва да излети.2
На повечето пътувания през Атлантическия океан, the Хинденбург поддържат надморска височина от около 650 фута и обикалят около 78 mph; обаче на това пътуване Хинденбург срещнаха силни ветрове на главата, които го забавиха, изтласквайки назад Хинденбург е време на пристигане от 6:00 до 16:00. на 6 май 1937г.
Бурята
Над бурята се разрази буря Военноморска въздушна гара Lakehurst (Ню Джърси) следобед на 6 май 1937г. След като капитан Прус поел Хинденбург над Манхатън, с оглед на Статуята на свободата, дирижабълът беше почти над Lakehurst, когато получиха метеорологичен доклад, в който се посочва, че ветровете са до 25 възела.
В по-лек от въздуха кораб, ветровете могат да бъдат опасни; по този начин, както капитан Прус, така и командир Чарлз Розендал, офицерът, отговарящ за авиостанцията, се съгласиха, че Хинденбург трябва да изчака времето да се подобри. Най- Хинденбург след това се насочи на юг, после на север, в непрекъснат кръг, докато чакаше по-добро време.
Семейство, приятели и вестници чакаха в Lakehurst за Хинденбург да кацне. Повечето бяха там от ранните сутрешни часове, когато за първи път беше планирано да кацне дирижабълът.
В 17:00 ч. Командир Роуздейл даде заповед да озвучи нулевия час - силна сирена, която призоваваше 92-ма флота и 139 души цивилен персонал на наземния екипаж от близкия град Лейкхърст. Наземният екипаж трябваше да помогне на дирижабъла, като се закачи на швартови линии.
В 18:00 ч. започна наистина да вали и скоро след това започна да се прояснява. В 18:12 ч. Командир Роуздейл информира капитан Прус: "Сега условията се считат за подходящи за кацане."3 Най- Хинденбург беше пътувал може би твърде далеч и все още не беше в Лейкхърст в 19:10 ч. когато командирът на Rosendahl изпрати още едно съобщение: "Условията определено се подобряват препоръчват възможно най-ранното кацане."4
Пристигане
Не след дълго последното съобщение на командира Роуздейл Хинденбург се появи над Lakehurst. Най- Хинденбург направи пропуск над летището, преди да влезе за кацане. Обикаляйки над летището, капитан Прус се опита да забави Хинденбург и да намали височината си. Вероятно притеснен от времето, капитан Прус направи рязък завой наляво, когато дирижабълът се приближи до мачтата на швартовете.
От времето на Хинденбург е била тежка опашка, отпаднала е 1320 паунда (600 кг) баластна вода (често невнимателните зрители, които се бяха впуснали твърде близо до приближаващия дирижабъл, щяха да се изпотят от баластна вода). Тъй като кърмата все още беше тежка, то Хинденбург пусна още 1100 паунда (500 кг) баластна вода и този път изсуши някои от зрителите.
В 7:21 ч Хинденбург все още беше на около 1000 фута от швартовата мачта и на около 300 фута във въздуха. Повечето от пътниците стояха до прозорците, за да наблюдават как зрителите се увеличават, докато дирижабълът намалява надморската си височина и да маха на семейството и приятелите си.
Петимата служители на борда (двама бяха просто наблюдатели) бяха всички в контролната кабинка. Други екипажи бяха в опашната перка, за да освободят швартови линии и да изпуснат задното кацане.
Пламък
В 19:25 ч. Свидетели видяха малък пламък във формата на гъби да се издига от горната част на опашната част на Хинденбург, точно пред опашната перка. Членовете на екипажа в опашката на дирижабъла казаха, че чуват детонация, която звучи като включване на горелката на газова печка.5
След секунди огънят обхвана опашката и бързо се разпространи напред. Средният участък беше напълно в пламъци дори преди опашката на Хинденбург удари земята. Отне само 34 секунди, докато целият дирижабъл погълна от пламъците.
Пътниците и екипажът имаха само секунди да реагират. Някои скочиха от прозорците, други паднаха. От времето на Хинденбург все още е бил 300 фута (приблизително равен на 30 истории) във въздуха, когато се е запалил, много от тези пътници не са оцелели след падането.
Други пътници се вклиниха вътре в кораба, като движеха мебели и паднаха пътници. Други пътници и екипаж скочиха от кораба, след като се приближи до земята. Дори други бяха спасени от горящата част, след като тя се удари в земята.
Наземният екипаж, който е бил там, за да помогне на плавателния съд в акостирането, се превърна в спасителен екипаж. Ранените са откарани в клиниката на летището; мъртвите са отведени в стаята за преса, импровизираната морга.
Радиопредаването
На сцената радиоразпръсквачът Хърбърт Морисън улови своя изпълнен с емоции опит от първа ръка, докато гледаше Хинденбург избухна в пламъци. (Неговото радио предаване беше записан на касета и след това игра на шокиран свят на следващия ден.)
отава
Имайки предвид бързината на катастрофата, е удивително, че само 35 от 97-те мъже и жени на борда, плюс един член на наземния екипаж, загинаха в Хинденбург бедствие. Тази трагедия - наблюдавана от толкова много чрез фотографии, новинарски макари и радио - ефективно приключи търговското обслужване на пътници в твърди, по-леки от въздуха занаяти.
Въпреки че по това време се предполагаше, че пожарът е причинен от изтичане на водород, запален от искра на статично електричество, причината за бедствието все още е спорна.
бележки
1. Рик Арчълд, Хинденбург: Илюстрована история (Торонто: Warner / Madison Press Book, 1994) 162.
2. Archbold, Хинденбург 162.
3. Archbold, Хинденбург 178.
4. Archbold, Хинденбург 178.
5. Archbold, Хинденбург 181.