За разлика от първичните източници през изследване дейности, вторичните източници се състоят от информация, която е събрана и често интерпретирана от други изследователи и записана в книги, статии и други публикации.
В нейния „Наръчник на Изследователски методи," Натали Л. Sproull посочва, че вторичните източници "не са непременно по-лоши от първичните и могат да бъдат доста ценни. Вторичният източник може да включва повече информация за повече аспекти на събитието, отколкото а първичен източник."
Най-често обаче вторичните източници действат като начин да се осъществи напредък или да се обсъди напредъкът в областта на изследването, в която пише писател може да използва наблюдения на друга по дадена тема, за да обобщи своите собствени гледни точки по въпроса, за да прогресира дискурса по-нататък.
Разликата между първичните и вторичните данни
В йерархията на значимостта на доказателствата за аргумент, първичните източници като оригинални документи и отчети от събития от първа ръка осигуряват най-силната подкрепа на всяко дадено твърдение. За разлика от тях, вторичните източници осигуряват вид резервно копие на основните си колеги.
За да обясни тази разлика, Рут Финеган разграничава първичните източници като формирането на "основен и оригинален материал за осигуряване на сурови доказателства на изследователя “в статията й от 2006 г.„ Използване на документи. “Вторичните източници, въпреки че са все още много полезни, са написани от някой друг след събитие или относно документ и следователно може да послужи само за целите на продължаване на аргумент, ако източникът има достоверност в област.
Затова някои твърдят, че вторичните данни не са нито по-добри, нито по-лоши от първичните източници - просто са различни. Скот Обер обсъжда тази концепция в „Основи на съвременната бизнес комуникация“, казвайки "източникът на данните не е толкова важен, колкото неговото качество и уместността за вашия конкретен предназначение."
Предимства и недостатъци на вторичните данни
Вторичните източници също предоставят предимства, уникални от първичните източници, но Обер смята, че основните от тях са икономически, казващи, че „използват вторични данни е по-малко скъпо и отнема много време от събирането на първични данни. "
И все пак вторичните източници могат също така да осигурят заден преглед на историческите събития, като предоставят контекста и липсващите части от разказа, като свързват всяко събитие с други, случващи се наблизо по едно и също време. По отношение на оценките на документи и текстове, вторичните източници предлагат уникални перспективи като историците имат влияние върху законопроектите като Magna Carta и Bill of Rights в САЩ. Конституция.
Въпреки това Ober предупреждава изследователите, че вторичните източници също имат своя справедлив дял от недостатъци, включително качество и недостиг на достатъчно вторични данни, стигайки дотам, че „никога не използвайте никакви данни, преди да сте оценили дали е целесъобразно предназначение."
Следователно един изследовател трябва да провери квалификацията на вторичния източник, тъй като е свързан с темата - например водопроводчик статия за граматиката може да не е най-достоверният ресурс, докато учителят по английски език би бил по-квалифициран да коментира това предмет.