Един аспект на римското общество, който има тенденция да ужасява съвременните хора, аспект, който не се ограничава само до римляните, но е практикувана от много други, с изключение на древните евреи * и етруските, е практиката да изоставят своите бебета. Това обикновено е известно като излагане защото бебетата бяха изложени на стихиите. Не всички така изложени бебета умират. Някои римски бебета са били прибрани от семейства, нуждаещи се от роб. За разлика от тях, най-известният случай на излагане на римско дете завърши не с робство, а с короната.
Най-известната експозиция се случи, когато Вестал Дева Рея роди близнаци, които познаваме като Ромул и Рем; обаче, бебетата тогава не са имали тези имена: бащата на семейството (глава на семейство) официално трябваше да приеме дете за свое и да му даде име, което не беше случаят, когато бебето беше изхвърлено настрана малко след раждането.
А Вестал Богородица трябваше да остане целомъдрен. Раждането й беше доказателство за нейния провал. Това, че бог Марс е баща на децата на Рея, имало малко значение, така че момчетата били изложени, но имали късмет. Вълк е сукал, кълвач се е хранил и селско семейство ги е вкарало. Когато пораснаха близнаците, те получиха обратно онова, което с право беше тяхно и един от тях стана първият римски цар.
Ако излагането на кърмачета е било подходящо за техните легендарни основатели, кои са римският народ, за да кажат, че е погрешно за тяхното потомство?
По времето, когато християнството се задържаше, отношението към този метод за унищожаване на нежелания живот се променяше. Бедните трябваше да се отърват от нежеланите си деца, защото не можеха да си ги позволят, но не им беше разрешено за да ги продаде официално, затова вместо това те ги оставяха да умрат или да бъдат използвани за икономическа изгода от други семейства. Първият християнски император Константин през А. Д. 313 г. разрешава продажбата на бебетата [„Изложение на деца в Римската империя“ от У. V. Харис. The Journal of Roman Studies, Том. 84. (1994), стр. 1-22.]. Докато продажбата на нечии деца ни се струва ужасна, алтернативата е била смърт или робство: в единия случай, по-лошо и в други, същото, така че продажбата на бебета предлага известна надежда, още повече, че в римското общество някои роби биха могли да се надяват да ги купят свобода. Дори със законно разрешение за продажба на потомство, излагането не приключи за една нощ, но с около 374 г. беше законово забранено.
„Експозиция на деца в Римската империя“ от У. V. Харис. The Journal of Roman Studies, Том. 84. (1994).
„Излагането на бебета в римското право и практика“, от Макс Радин Класическият журнал, Том. 20, № 6. (Март, 1925 г.).