Когато икономистите описват това търсене и предлагане модел във въвеждащите курсове по икономика, това, което те често не правят изрично е фактът, че крива на предлагането косвено представлява количество, доставено на конкурентен пазар. Затова е важно да се разбере точно какво е конкурентен пазар.
Конкурентните пазари, които понякога се наричат идеално конкурентни пазари или перфектна конкуренция, имат три специфични характеристики.
Първата особеност е, че един конкурентен пазар се състои от голям брой купувачи и продавачи, които са малки по отношение на размера на общия пазар. Точният брой купувачи и продавачи, необходими за конкурентен пазар, не е посочен, но конкурентен пазар има достатъчно купувачи и продавачи, че никой купувач или продавач не може да окаже значително влияние върху динамиката на пазара.
По същество, помислете за конкурентните пазари като състоящи се от куп малки риби купувач и продавач в сравнително голямо езерце.
Втората особеност на конкурентните пазари е, че продавачите на тези пазари предлагат разумно хомогенни или подобни продукти. С други думи, на конкурентните пазари няма съществено диференциране на продукти, брандиране и т.н. потребителите на тези пазари разглеждат всички продукти на пазара като поне в близост, съвършен
заместители на един за друг.Тази функция е представена на графиката по-горе от факта, че всички продавачи са просто етикетирани като „продавач“ и няма спецификация на „продавач 1“, „продавач 2“ и т.н.
Третата и последна характеристика на конкурентните пазари е, че фирмите могат свободно да влизат и излизат от пазара. На конкурентните пазари няма бариери за влизане, естествено или изкуствено, което би попречило на една компания да извършва бизнес на пазара, ако реши, че иска. По подобен начин конкурентните пазари нямат ограничения за фирмите, които напускат дадена индустрия, ако вече не е изгодно или по друг начин изгодно да правят бизнес там.
Първите 2 характеристики на конкурентните пазари - голям брой купувачи и продавачи и недиференцирани продукти - означава, че никой отделен купувач или продавач няма значителна власт над пазарната цена.
Например, ако отделен продавач трябва да увеличи доставката си, както е показано по-горе, увеличението може да изглежда значително от гледна точка на отделната фирма, но увеличението е сравнително незначително от гледна точка на цялостното пазар. Това е просто защото общият пазар е в много по-голям мащаб от отделната фирма и изместването на кривата на предлагане на пазара, което една фирма предизвиква, е почти незабележимо.
С други думи, изместената крива на предлагането е толкова близка до първоначалната крива на предлагане, че е трудно да се каже, че тя изобщо се е движила.
Тъй като изменението на предлагането е почти незабележимо от гледна точка на пазара, увеличаването на предлагането няма да намали пазарната цена до някаква забележима степен. Също така имайте предвид, че същото заключение би имало, ако отделен производител реши да намали, а не да увеличи доставките си.
По подобен начин, отделен потребител може да избере да увеличи (или намали) своето търсене с ниво, което е значително по отношение на индивидуален мащаб, но тази промяна би имала едва забележимо влияние върху търсенето на пазара поради по-големия мащаб на пазар.
Следователно промените в индивидуалното търсене също не оказват осезаемо влияние върху пазарната цена на конкурентен пазар.
Тъй като отделните фирми и потребители не могат да окажат осезаемо влияние върху пазарната цена на конкурентните пазари, купувачите и продавачите на конкурентните пазари се наричат „купувачи на цени“.
Следователно се казва, че отделна фирма на конкурентен пазар е изправена пред хоризонтала или перфектно еластична крива на търсенето, както е показано от графиката вдясно по-горе. Този тип крива на търсенето възниква за отделна фирма, защото никой не е готов да плати повече от пазарната цена за продукцията на фирмата, тъй като тя е същата като всички останали стоки на пазара. Въпреки това фирмата може по същество да продаде колкото иска на преобладаващата пазарна цена и не трябва да понижава цената си, за да продава повече.
Нивото на тази идеално еластична крива на търсенето съответства на цената, която се определя от взаимодействието на общото предлагане и предлагане на пазара, както е показано на диаграмата по-горе.
По същия начин, тъй като отделните потребители на конкурентен пазар могат да приемат пазарната цена, както е дадена, те са изправени пред хоризонтална или идеално еластична крива на предлагане. Тази перфектно еластична крива на предлагане възниква, защото фирмите не са склонни да продават на малък потребител за по-малко от пазарната цена, но те са готови да продадат толкова, колкото потребителят би могъл да иска на преобладаващия пазар цена.
Първите две характеристики на конкурентните пазари - много купувачи и продавачи и хомогенни продукти - са важни, за да се запазят Имайте предвид, че те засягат проблема с максимизацията на печалбата, с който се сблъскват фирмите, и проблема с максимизацията на полезността пред потребителите лице. Третата характеристика на конкурентните пазари - свободното влизане и излизане - влиза в игра при анализиране на дългосрочните равновесие на пазара.