Уилям Шекспир селце се счита за най-богатата на тематика литературна творба на английски език. Трагичната игра, която следва принц Хамлет, докато решава дали да отмъсти за смъртта на баща си, като убие чичо си, включва теми за появата vs. реалност, отмъщение, действие срещу бездействие и естеството на смъртта и отвъдния живот.
Външен вид vs. реалност
Появата срещу реалността е повтаряща се тема в пиесите на Шекспир, които често поставят под въпрос границата между актьорите и хората. В началото на селце, Хамлет се оспорва колко може да се довери на призрачното виждане. Това наистина ли е призракът на баща му, или зъл дух е предназначен да го доведе в убийствен грях? Несигурността остава централна за разказа по време на пиесата, тъй като изказванията на призрака определят голяма част от действието на разказа.
Лудостта на Хамлет размива границата между външния вид и реалността. В акт I Хамлет ясно заявява, че смята да се примири с лудост. По време на пиесата обаче става все по-малко ясно, че той се преструва само на луд. Може би най-добрият пример за това объркване се случва в Акт III, когато Хамлет върти Офелия, оставяйки я съвсем объркан от състоянието на неговата привързаност към нея. В тази сцена Шекспир блестящо отразява объркването в избора си на език. Докато Хамлет казва на Офелия „да те заведе в монашество“, елизабетинската публика ще чуе каламбур по „монашество“ като място на благочестие и целомъдрие, както и съвременния жаргонен термин „монашество“ за бардак. Този срив на противоположности отразява не само обърканото състояние на съзнанието на Хамлет, но и неспособността на Офелия (и нашата собствена) да го интерпретира правилно. Този момент отеква по-широката тема за невъзможността да се тълкува реалността, което от своя страна води до борбата на Хамлет с отмъщението и бездействието.
Темата за външния вид срещу реалността е отразена в Шекспировия троп на играта в рамките на игра. (Обмислете често цитираните забележки „цял свят е сцена“ в Шекспир Както ви харесва.) Докато публиката наблюдава актьорите на пиесата селце гледане на пиеса (тук, Най-Убийство на Гонзаго), препоръчва се те да намалят мащаба и да разгледат начините, по които самите те могат да бъдат на сцената. Например, в рамките на пиесата лъжите и дипломатичността на Клавдий са очевидно проста претенция, каквато е лудостта на Хамлет. Но не е ли несериозното съгласие на Офелия към искането на баща й да спре да вижда Хамлет с друга претенция, тъй като тя очевидно не иска да върти любовника си? По този начин Шекспир е зает с начина, по който сме участници в ежедневието си, дори когато не искаме да бъдем.
Отмъщение и действие срещу бездействие
Отмъщението е катализаторът за действие в селце. В края на краищата, заповедта на призракът към Хамлет да търси отмъщение за смъртта си принуждава Хамлет да действа (или бездействие, според случая). Въпреки това, селце не е проста драма за отмъщение. Вместо това Хамлет непрекъснато отлага отмъщението, което би трябвало да изземе. Той дори смята за собственото си самоубийство, вместо да убие Клавдий; обаче въпросът за отвъдното и дали той ще бъде наказан заради собствения си живот, остава на неговата ръка. По същия начин, когато Клавдий реши, че трябва да убие Хамлет, Клавдий изпраща принца в Англия с бележка да го екзекутира, вместо сам да върши делото.
В пряк контраст с бездействието на Хамлет и Клавдий е силното действие на Лаерт. Щом чува за убийството на баща си, Лаерт се връща в Дания, готов да отмъсти на отговорните. Единствено чрез внимателна и умна дипломация Клавдий успява да убеди разгневения Лаерт, че Хамлет е виновен за убийството.
Разбира се, в края на пиесата всички се отмъщават: бащата на Хамлет, когато Клавдий умира; Полоний и Офелия, тъй като Лаерт убива Хамлет; Самият Хамлет, докато убива Лаерт; дори Гертруда, заради изневярата си, е убита да пие от отровената чаша. В допълнение, принц Фортинбрас от Норвегия, който търсеше отмъщение за смъртта на баща си от ръцете на Дания, влиза, за да открие повечето убийстващи кралски семейства. Но може би тази фатално заключваща се мрежа има по-отрезвяващо послание: а именно разрушителните последици от обществото, което цени отмъщението.
Смъртта, вината и задгробния живот
От самото начало на пиесата се поставя въпросът за смъртта. Призракът на бащата на Хамлет кара публиката да се чуди на религиозните сили, които работят в рамките на пиесата. Значи ли появата на призрак означава, че бащата на Хамлет е в небето или в ада?
Хамлет се бори с въпроса за отвъдното. Пита се дали, ако убие Клавдий, сам ще се озове в ада. Особено като се има предвид липсата му на доверие в думите на призрака, Хамлет се пита дали Клавдий е дори толкова виновен, колкото казва призракът. Желанието на Хамлет да докаже вината на Клавдий извън всякакво съмнение води до голяма част от действията в пиесата, включително и играта в игра, която той възложи. Дори когато Хамлет се доближава до убийството на Клавдий, вдигайки меча си, за да убие незабележимия Клавдий в църквата, той прави пауза с въпроса за отвъдното в ума: ако убие Клавдий, докато се моли, означава ли това, че Клавдий ще отиде при небето? (По-специално, в тази сцена публиката току-що стана свидетел на трудността, с която Клавдий се сблъсква да може да се моли, собственото му сърце обременено от вина.)
Самоубийството е друг аспект на тази тема. селце става в епоха, когато преобладаващата християнска вяра твърди, че самоубийството ще проклети жертвата си в ада. И все пак Офелия, за която се смята, че е умряла от самоубийство, е погребана в светеща земя. Всъщност, финалната й изява на сцената, като пее прости песни и раздава цветя, изглежда показва невинността й - ярък контраст с уж греховния характер на смъртта ѝ.
Хамлет се захваща с въпроса за самоубийството в известния си „да бъдеш, или да не бъдеш“ солоки. Размишлявайки по този начин за самоубийството, Хамлет установява, че „страхът от нещо след смъртта“ му дава пауза. Тази тема е отекна от черепите, които Хамлет среща в една от финалните сцени; той е изумен от анонимността на всеки череп, не успява да разпознае дори тази на любимия си юдей Йорик. По този начин Шекспир представя борбата на Хамлет да разбере тайната на смъртта, която ни разделя дори на пръв поглед най-фундаменталните аспекти на нашата идентичност.