Сирийската гражданска война се разрази от народно въстание срещу режима на президента Башар ал Асад през март 2011 г., част от арабска пролет въстания в Близкия Изток. Бруталният отговор на силите за сигурност срещу първоначално мирни протести, изискващи демократична реформа и прекратяване на репресиите, предизвика бурна реакция. Въоръжена Защо Хизбула подкрепя сирийския режим на въстание срещу режима, скоро се завладя в цяла Сирия, като вкара страната в пълномащабна гражданска война.
Сирийското въстание започна като реакция на арабска пролет, поредица от антиправителствени протести в арабския свят, вдъхновени от падането на тунизийския режим в началото на 2011 г. Но в основата на конфликта беше гневът срещу безработицата, десетилетия на диктатура, корупция и държавно насилие при един от най-репресивните режими в Близкия Изток.
Географското положение на Сирия в сърцето на Леванта и жестоко независимата му външна политика го превръщат в основна страна в източната част на Арабски свят. Близкият съюзник на Иран и Русия, Сирия е в конфликт с Израел от създаването на еврейската държава през 1948 г. и спонсорира различни палестински групи за съпротива. Част от територията на Сирия, Голанските възвишения, е под израелска окупация.
Сирия също е религиозно смесено общество и все по-сектантският характер на насилието в някои области на страната допринася за по-широкия Сунитско-шиитско напрежение в Близкия изток. Международната общност се опасява, че конфликтът може да се разлее през границата и да засегне съседните Ливан, Ирак, Турция и Йордания, създавайки регионална катастрофа. Поради тези причини глобални сили като САЩ, Европейски съюз и Русия играят роля в гражданската война в Сирия.
Режимът на Башар Асад разчита на въоръжените сили и все повече на проправителствените паравоенни групи за борба с въстаническите милиции. От другата страна е широк кръг от опозиционни групи, от ислямисти до леви светски партии и младежи активистки групи, които са съгласни относно необходимостта от заминаване на Асад, но споделят малко общо за това какво трябва да се случи следващия.
Най-мощният опозиционен актьор на място са стотици въоръжени бунтовнически групировки, които тепърва трябва да развиват единно командване. Съперничеството между различни бунтовнически екипи и нарастващата роля на твърди бойци ислямистки бойци удължават гражданската война, повишавайки перспективата за години на нестабилност и хаос, дори ако Асад ще падне.
Сирия е многообразно общество, в което живеят мюсюлмани и християни, арабска страна с мнозинство с кюрдско и арменско етническо малцинство. Някои религиозни общности са склонни да подкрепят повече режима от другите, като подхранват взаимното подозрение и религиозната нетърпимост в много части на страната.
Президентът Асад принадлежи към алавитското малцинство, един изстрел на шиитския ислям. Повечето от армейските генерали са алавити. По-голямата част от въоръжените бунтовници, от друга страна, идват от мюсюлманското мнозинство сунити. Войната повдигна напрежението между Сунити и шиити в съседния Ливан и Ирак.
Стратегическото значение на Сирия превърна гражданската война в международен конкурс за регионално влияние, като двете страни черпят дипломатическа и военна подкрепа от различни чуждестранни спонсори. Русия, Иран, ливанската шиитска група Хизбула и в по-малка степен Ирак и Китай са основните съюзници на сирийския режим.
Регионалните правителства, загрижени за регионалното влияние на Иран, от друга страна, подкрепят опозицията, особено Турция, Катар и Саудитска Арабия. Изчислението, че който замести Асад, ще бъде по-малко дружелюбен към иранския режим, също стои зад подкрепата на САЩ и Европа за опозицията.
Междувременно Израел седи в кулоарите, загрижен за нарастващата нестабилност на северната си граница. Израелските лидери заплашиха с интервенция, ако химическото оръжие в Сирия попадне в ръцете на милицията Хизбула в Ливан.
Организацията на обединените нации и арабска лига изпратиха съвместни пратеници за мир, за да убедят двете страни да седнат на масата за преговори, без успех. Основната причина за парализата на международната общност са разногласията между Западните правителства от една страна и Русия и Китай от друга, което възпрепятства всякакви решителни действия по Обединените нации Съвет за сигурност.
В същото време Западът не е склонен да се намеси директно в конфликта, предпазлив от повторението на дебака, претърпял в Ирак и Афганистан. Ако няма договорено споразумение, войната вероятно ще продължи, докато едната страна не преобладава военно.