Загуба на хабитат, фрагментация и унищожаване

Загубата на местообитание се отнася до изчезването на естествените среди, които са дом на определени растения и животни. Има три основни типа загуба на местообитания: унищожаване на местообитанията, деградация на местообитанията и фрагментация на местообитанията.

Унищожаването на местообитанията е процесът, при който естественото местообитание е повредено или унищожено до такава степен че вече не е в състояние да поддържа видовете и екологичните общности, които естествено се срещат там. Това често води до изчезване на видове и в резултат на това загуба на биологичното разнообразие.

Местообитанието може да бъде унищожено директно от много човешки дейности, повечето от които включват разчистване на земя за използване като селско стопанство, минни работи, дърводобив, водноелектрически язовири и урбанизация. Въпреки че много унищожаване на местообитанията може да се дължи на човешката дейност, това не е изключително създадено от човека явление. Загубата на местообитание се появява и в резултат на природни събития като наводнения, вулканични изригвания, земетресения и колебания на климата.

Въпреки че унищожаването на местообитанията главно причинява изчезване на видове, това също може да отвори нови местообитания може да осигури среда, в която могат да се развиват нови видове, като по този начин демонстрира устойчивостта на живота Земята. За съжаление хората унищожават естествените местообитания със скорост и в пространствени мащаби, които надвишават онова, с което могат да се справят повечето видове и общности.

Деградацията на местообитанията е друга последица от човешкото развитие. Причинява се косвено от човешки дейности като замърсяване, изменение на климата и въвеждане на инвазивни видове, всички от които намаляват качеството на околната среда, което затруднява местните растения и животни процъфтяват.

Деградацията на местообитанията се подхранва от бързорастящо човешко население. С увеличаването на населението хората използват повече земя за селско стопанство и за развитието на градовете и градовете, разпростиращи се на постоянно разрастващи се райони. Ефектите от разграждането на местообитанията засягат не само местните видове и общности, но и човешките популации. Деградираните земи често се губят от ерозия, опустиняване и изчерпване на хранителни вещества.

Човешкото развитие също води до фрагментация на местообитанията, тъй като дивите площи са издълбани и разделени на по-малки парчета. Раздробяването намалява обхвата на животните и ограничава движението, излагайки животните в тези райони на по-висок риск от изчезване. Нарушаването на местообитанието може също да отдели популациите от животни, намаляване на генетичното разнообразие.

Природозащитниците често се стремят да защитят местообитанията, за да спасят отделни животински видове. Например, the Програма за биоразнообразие Hotspot, организирана от Conservation International защитава крехките местообитания по целия свят. Целта на групата е да защити „горещи точки на биологичното разнообразие“, които съдържат високи концентрации на застрашени видове, като Мадагаскар и Гвинейските гори на Западна Африка. Тези райони са дом на уникален масив от растения и животни, които не се срещат никъде другаде по света. Conservation International смята, че запазването на тези „горещи точки“ е от ключово значение за опазването на биоразнообразието на планетата.

Унищожаването на местообитанията не е единствената заплаха, пред която са изправени дивите животни, но е вероятно най-голямата. Днес тя се провежда с такава скорост, с която започват видовете изчезват в изключителни числа. Учените предупреждават, че планетата преживява шесто масово изчезване, което ще има „сериозно екологично, икономическо, и социални последици. "Ако загубата на естествено местообитание по целия свят не се забави, сигурни са още изчезване последвам.