Багажникът на слон е мускулесто, гъвкаво разширение на горната устна и носа на бозайника. африкански савана слонове и африкански горски слонове имат стволове с два израстъка, подобни на пръст на върха си; стволовете на Азиатски слонове имат само един такъв растеж, подобен на пръста. Тези структури, известни още като proboscides (единствено: proboscis), позволяват на слоновете да хващат храна и други малки предмети, по същия начин, по който приматите използват гъвкавите си пръсти. Всички видове слонове използват стволовете си, за да събличат растителността от клоните и да изтеглят трева от земята, в този момент те изхвърлят растителната материя в устата си.
Как слоновете използват стволовете си
За да облекчат жаждата си, слонове всмукват вода в стволовете си от реки и дупки за поливане - багажникът на възрастен слон може да побере до десет четвърти вода! Както при храната си, след това слонът впръсква водата в устата си. Африканските слонове също използват стволовете си, за да вземат бани с прах, които помагат да отблъскват насекомите и да се пазят от вредните лъчи на слънцето (където температурата лесно може да надхвърли 100 градуса по Фаренхайт). За да си осигури прашна баня, африкански слон засмуква прах в багажника си, след което огъва багажника си отгоре и издухва праха навън по гърба му. (За щастие, този прах не причинява кълване на слона, което си представя, че би стреснало всякаква дива природа в непосредствена близост.)
Освен ефективността си като средство за хранене, пиене и вземане на прашни бани, багажникът на слон е уникална структура, която играе основна роля в обонятелната система на това животно. Слоновете насочват стволовете си в различни посоки, за да пробват въздуха за аромати и при плуване (което правят възможно най-рядко), те държат стволовете си от водата като шнорхели, за да могат дъх. Техните стволове също са достатъчно чувствителни и сръчни, за да могат слоновете да вземат предмети с различни размери, да преценят тяхната мъдрост и състав, а в някои случаи дори да отблъскват нападателите (разпаленият багажник на слон няма да нанесе много вреда на зареждащия лъв, но това може да направи пахидермата да изглежда по-голяма проблем, отколкото си струва, като кара голямата котка да търси по-проследими плячка).
Как слонът е развил характерния си ствол? Както при всички подобни иновации в животинското царство, тази структура постепенно се развива в продължение на десетки милиони години, както предците на съвременните слонове се приспособиха към променящите се изисквания на техните екосистеми. Най- най-ранните идентифицирани предци на слоновеподобно на фиомията с размери прасета отпреди 50 милиона години, изобщо нямаше стволове; но тъй като конкуренцията за листата на дърветата и храстите се увеличаваше, така и стимулът за начин за събиране на растителност, който иначе би бил извън обсега. По същество слонът е развил багажника си по същата причина, по която жирафа е развил дългата си шия!