еволюция се определя като промяна във видовете във времето. Има много процеси, които могат да възникнат, за да стимулират еволюцията, включително Чарлз Дарвин предложена идея за естествен подбор и създаденото от човека изкуствен подбор и селективно развъждане. Някои процеси дават много по-бързи резултати от други, но всички водят до спецификация и допринасят за многообразието на живота на Земята.
Нарича се един начин за промяна на видовете във времето конвергентна еволюция. Конвергентната еволюция е, когато два вида, които не са свързани чрез скорошен общ предшественик, стават по-сходни. През повечето време причината за конвергентната еволюция се случва в натрупването на адаптации във времето, за да се запълни определено ниша. Когато същите или подобни ниши са налични на различни географски места, различни видове най-вероятно ще запълнят тази ниша. С течение на времето, адаптациите, които правят видовете успешни в тази ниша в тази конкретна среда, водят до получаване на подобни благоприятни черти при много различни видове.
Характеристики
Видовете, които са свързани чрез конвергентна еволюция често изглеждат много сходни. Те обаче не са тясно свързани с дървото на живота. Просто така се случва, че техните роли в съответната среда са много сходни и изискват едни и същи адаптации, за да бъдат успешни и възпроизведени. С течение на времето само тези индивиди с благоприятни адаптации за тази ниша и среда ще оцелеят, докато останалите умират. Този новообразуван вид е подходящ за ролята си и може да продължи да възпроизвежда и създава бъдещите поколения потомство.
Повечето случаи на конвергентна еволюция се срещат в много различни географски области на Земята. Въпреки това общият климат и околна среда в тези райони са много сходни, което прави необходимостта да има различни видове, които могат да запълнят една и съща ниша. Това кара тези различни видове да придобият адаптации, които създават подобен вид и поведение като другите видове. С други думи, двата различни вида се сближават или стават по-сходни, за да запълнят тези ниши.
Примери
един пример за конвергентна еволюция е австралийският захарен планер и северноамериканският летяща катерица. И двете изглеждат много сходно с малката си структура на тялото на гризачи и тънка мембрана, която свързва предните крайници със задните си крайници, които използват, за да се плъзгат във въздуха. Въпреки че тези видове изглеждат много сходни и понякога се заблуждават един друг, те не са тясно свързани с еволюционното дърво на живота. Адаптациите им се развиха, защото им беше необходимо да оцелеят в индивидуалната си, но много сходна среда.
Друг пример за конвергентна еволюция е цялостната структура на тялото на акулата и делфина. Акула е риба, а делфинът е бозайник. Тяхната форма на тялото и как се движат през океана обаче са много сходни. Това е пример за конвергентна еволюция, тъй като те не са свързани много тясно чрез скорошен общ прародител, но те живеят в сходна среда и им е необходимо да се адаптират по сходни начини, за да оцелеят в тях среди.
Растения
Растенията също могат да претърпят конвергентна еволюция, за да станат по-сходни. Много пустинни растения са се развили донякъде от задържаща камера за вода вътре в техните структури. Въпреки че пустините в Африка и тези в Северна Америка имат подобен климат, видовете флора там не са тясно свързани с дървото на живота. Вместо това те са развили тръни за защита и държащите камери за вода, за да ги поддържат живи през дълги периоди без дъжд в горещия климат. Някои пустинни растения също са развили способността да съхраняват светлина през дневните часове, но през нощта се подлагат на фотосинтеза, за да се избегне твърде много изпарение на водата. Тези растения на различни континенти се адаптират по този начин независимо и не са тясно свързани от скорошен общ предшественик.