Има много видове доказателства, които подкрепят теорията на еволюцията. Тези доказателства варират от минутното молекулярно ниво на приликите на ДНК чак до сходствата в анатомичната структура на организмите. Кога Чарлз Дарвин първо предложи идеята си за естествен подбор, той използва предимно доказателства, основани на анатомични характеристики на организмите, които е изучавал.
Два различни начина, по които тези сходства в анатомичните структури могат да бъдат класифицирани, са едновременно аналогични структури или хомоложни структури. Докато и двете категории имат общо с това как се използват и структурират подобни части на тялото на различни организми, само една всъщност е индикация за общ прародител някъде в миналото.
аналогия
Аналогията или аналогичните структури всъщност е тази, която не показва, че има скорошен общ предшественик между два организма. Въпреки че анатомичните структури, които се изследват, изглеждат сходни и може би дори изпълняват същите функции, те всъщност са продукт на
конвергентна еволюция. Само защото изглеждат и действат еднакво, не означава, че са тясно свързани с дървото на живота.Конвергентната еволюция е, когато два несвързани вида претърпят няколко промени и адаптации, за да станат по-сходни. Обикновено тези две вид живеят в подобен климат и среда в различни части на света, които предпочитат едни и същи адаптации. Тогава аналогичните характеристики помагат на видовете да оцелеят в околната среда.
Един пример за аналогични структури са крилата на прилепите, летящите насекоми и птиците. И трите организма използват крилата си за летене, но прилепите всъщност са бозайници и не са свързани с птици или летящи насекоми. Всъщност птиците са по-тясно свързани с динозаврите, отколкото с прилепите или летящите насекоми. Птиците, летящите насекоми и прилепите всички се приспособяват към своите ниши в средата си, като развиват крила. Крилата им обаче не са показателни за тясна еволюционна връзка.
Друг пример са перките на акула и делфин. Акулите са класифицирани в семейството на рибите, докато делфините са бозайници. И двамата обаче живеят в сходна среда в океана, където перките са благоприятни адаптации за животни, които трябва да плуват и да се движат във водата. Ако те бъдат проследени достатъчно далеч по дървото на живота, в крайна сметка ще има общ предшественик на двамата, но не би се счита за скорошен общ предшественик и затова перките на акула и делфин се считат за аналогични структури.
Homology
Нарича се другата класификация на подобни анатомични структури хомология. В хомологията хомоложните структури всъщност са се развили от скорошен общ предшественик. Организми с хомологичен структурите са по-тясно свързани помежду си на дървото на живота, отколкото тези с аналогични структури.
Въпреки това те все още са тясно свързани с скорошен общ предшественик и най-вероятно са се подложили разнопосочна еволюция.
Различната еволюция е там, когато тясно свързани видове стават по-малко сходни по структура и функция поради адаптациите, които придобиват по време на естествения процес на селекция. Миграция към нов климат, конкуренция за ниши с други видове и дори микроеволюционни промени като ДНК мутации може да допринесе за различна еволюция.
Пример за хомология е опашката при хората с опашките на котки и кучета. Докато нашата опашната кост или опашната кост станаха вестигиална структура, котките и кучетата все още имат опашки непокътнати. Възможно е вече да нямаме видима опашка, но структурата на опашната кост и опорните кости са много подобни на опашните кости на нашите домашни любимци.
Растенията също могат да имат хомология. Бодливите бодли на кактус, а листата на дъб изглеждат много различно, но всъщност представляват хомоложни структури. Те дори имат много различни функции. Макар че кактусовите шипове са предимно за защита и за предотвратяване на загубата на вода в горещата и суха среда, дъбовото дърво не разполага с тези адаптации. И двете структури обаче допринасят за фотосинтеза на съответните им растения, така че не са загубени всички най-скорошни функции на предците. Често организмите с хомоложни структури всъщност изглеждат много по-различни един от друг в сравнение с това колко близки някои видове с аналогични структури изглеждат един към друг.