С технологията, достъпна за учените днес, има много начини да подкрепим Теорията на еволюцията с доказателства. Прилики с ДНК между видове, знания за биология на развитиетои други доказателства за микроеволюция са в изобилие, но учените не винаги са имали способността да изследват тези видове доказателства. И така, как те подкрепиха еволюционната теория преди тези открития?
Основният начин, по който учените са подкрепили Теория на еволюцията в цялата история е чрез използване на анатомични прилики между организмите. Показване на това как части от тялото на един вид приличат на частите на тялото на друг вид, както и натрупване на адаптации докато структурите не станат по-подобни на несвързани видове, някои еволюции са подкрепени от анатомични доказателства. Разбира се, винаги се намират следи от отдавна изчезнали организми, които също могат да дадат добра представа за това как един вид се е променил във времето.
Следите от живота от миналото се наричат вкаменелости. Как вкаменелостите дават доказателства в подкрепа на теорията на еволюцията? Костите, зъбите, черупките, отпечатъците или дори напълно запазените организми могат да нарисуват картина на това какъв е бил животът във времеви периоди от много отдавна. Той не само ни дава следи за отдавна изчезнали организми, но също така може да покаже междинни форми на видовете, тъй като те претърпяват спецификация.
Учените могат да използват информация от вкаменелостите, за да поставят междинните форми на правилното място. Те могат да използват относителни датировки и радиометрични или абсолютни датировки, за да намерят възрастта на изкопаемите. Това може да помогне за попълване на пропуски в познанията за това как даден вид се е променил от един период в друг през целия периодГеологична скала за време.
Докато някои противници на еволюцията казват, че вкаменелостите всъщност са доказателство за липса на еволюция, тъй като в записа на изкопаемите има „липсващи връзки“, това не означава, че еволюцията е невярна. Вкаменелостите са много трудни за създаване и обстоятелствата трябва да са точно, за да може един мъртъв или гниещ организъм да се превърне в вкаменелост. Най-вероятно има и много неоткрити вкаменелости, които биха могли да запълнят някои от пропуските.
Ако целта е да се установи колко точно два вида са свързани с филогенетичното дърво на живота, тогава трябва да се изследват хомоложни структури. Както бе споменато по-горе, акулите и делфините не са тясно свързани. Делфините и хората обаче са. Едно доказателство, което подкрепя идеята, че делфините и хората произхождат от общ прародител, са техните крайници.
Делфините имат предни плавници, които помагат за намаляване на триенето във вода, докато плуват. Обаче, като погледнете костите в плавницата, е лесно да се разбере колко подобна е по структура на човешката ръка. Това е един от начините, които учените използват за класифицирането на организмите в филогенетични групи, които се разклоняват от общ прародител.
Въпреки че делфин и акула изглеждат много сходни по форма, размер, цвят и местоположение на перка, те не са тясно свързани с филогенетичното дърво на живота. Делфините всъщност са много по-тясно свързани с хората, отколкото са акулите. Така че защо изглеждат толкова много, ако не са свързани?
Отговорът се крие в еволюцията. Видовете се адаптират към средата си, за да запълнят свободна ниша. Тъй като акулите и делфините живеят във водата в подобен климат и райони, те имат подобно ниша което трябва да бъде запълнено от нещо в тази област. Несвързаните видове, които живеят в сходна среда и имат същия тип отговорности в своите екосистеми, са склонни да натрупват адаптации, които се добавят, за да приличат един на друг.
Тези видове аналогични структури не доказват, че видовете са свързани, а по-скоро подкрепят Теория на еволюцията чрез показване как видовете изграждат адаптации, за да се впишат в своите среди. Това е движеща сила за спецификацията или промяна на видовете във времето. Това по дефиниция е биологична еволюция.
Някои части в или върху тялото на организма вече нямат видима употреба. Това са останки от предишна форма на вида, преди да се е появила спецификация. Видът очевидно натрупа няколко адаптации, които направиха допълнителната част вече не полезна. С течение на времето частта спря да функционира, но не изчезна напълно.
Вече полезните части се наричат вестигиални структури и хората имат няколко от тях, включително кост на опашката, който няма опашка, свързана с нея, и орган, наречен апендикс, който няма видима функция и може да бъде отстранени. В един момент по време на еволюцията тези части на тялото вече не са били необходими за оцеляване и те изчезнали или спрели да функционират. Вестигиалните структури са като вкаменелости в организма на организма, които дават улики за минали форми на вида.