Ако някога сте се чудили защо човешка ръка и маймунска лапа изглеждат подобно, значи вече знаете нещо за хомоложните структури. Хора, които учат анатомия определят тези структури като част от тялото на един вид, която много наподобява тази на друг. Но не е нужно да сте учен, за да разберете, че разпознаването на хомоложни структури може да бъде полезно само за сравнение, но за класифициране и организиране на много различни видове животински живот на планета.
Според учените тези прилики са доказателство, че животът на земята споделя общ древен прародител, от който много или всички други видове са се развили с течение на времето. Доказателство за това общо потекло може да се види в структурата и развитието им хомологичен структури, дори и функциите им да са различни.
Примери за организми
Колкото по-тясно са свързани организмите, толкова по-сходни са хомоложните структури. много бозайницинапример имат подобни структури на крайниците. Ластикът на кит, крилото на прилеп и кракът на котка са много подобни на човешката ръка, с голяма горна кост на ръката ( плечовидна кост при хора) и долна част, направена от две кости, по-голяма кост от едната страна (радиусът при хората) и по-малка кост от другата страна ( лакътната кост). Тези видове имат и колекция от по-малки кости в областта на "китката" (наречена карпални кости при хората), които водят в "пръстите" или фалангите.
Въпреки че костната структура може да е много сходна, функцията варира в голяма степен. Хомоложните крайници могат да се използват за летене, плуване, ходене или всичко, което хората правят с ръце. Тези функции се развиват чрез естествен подбор в продължение на милиони години.
Когато шведски ботаник Карол Линей формулира своята система на таксономия, за да назове и категоризира организмите през 1700 г., как изглежда видът е определящ фактор за групата, в която е бил поставен видът. С течение на времето и напредването на технологиите хомоложните структури стават по-важни при вземането на решение за окончателното поставяне на филогенетично дърво на живота.
Системата за таксономия на Линей разделя вида в широки категории. Основните категории са от обща към конкретна царство, тип, клас, ред, семейство, род и видове. С развитието на технологиите, което позволява на учените да изучават живота на генетично ниво, тези категории бяха актуализирани, за да включат домейн, най-широката категория в таксономичната йерархия. Организмите са групирани предимно според разликите в рибозомните РНК структура.
Научен напредък
Тези промени в технологиите промениха начина, по който учените категоризират видовете. Например, китовете някога са били класифицирани като риби, тъй като живеят във водата и имат плавници. След като беше открито, че тези плавници съдържат хомоложни структури към човешките крака и ръце, те бяха преместени в част от дървото, по-тясно свързана с хората. Допълнителни генетични изследвания показват, че китовете могат да бъдат тясно свързани с хипопотите.
Първоначално се смяташе, че прилепите са тясно свързани с птици и насекоми. Всичко с крила беше поставено в същия клон на филогенетичното дърво. След повече изследвания и откриване на хомоложни структури стана ясно, че не всички крила са еднакви. Въпреки че имат една и съща функция - да направят организма способен да поеме въздух - те са структурно много различни. Докато крилото на прилепа прилича на човешката ръка по структура, крилото на птицата е много различно, както и крилото на насекомите. Учените разбраха, че прилепите са по-тясно свързани с хората, отколкото с птиците или насекомите и ги преместиха в съответния клон на филогенетичното дърво на живота.
Докато доказателствата за хомоложни структури отдавна са известни, то напоследък е широко прието като доказателство за еволюция. Чак през втората половина на XX век, когато стана възможно да се анализират и сравняват ДНК, биха могли изследователите да потвърдят еволюционната свързаност на видовете с хомоложни структури.