Най-изобилните видове вкаменелости на насекоми

Тъй като насекомите нямат кости, те не са оставили скелети за палеонтолози да открие милиони години по-късно. Как учените научават за древните насекоми без вкаменели кости да се изучават? Те изследват изобилните доказателства, открити в различните видове вкаменелости на насекоми, описани по-долу. За целите на тази статия сме дефинирали a вкаменелост като всяко запазено физическо доказателство за живота на насекомите от период от време преди записаната човешка история.

Голяма част от това, което знаем за праисторическите насекоми, е получено от доказателства, хванати в кехлибар или древна дървесна смола. Тъй като дървесната смола е лепкава субстанция - помислете за време, когато сте докоснали борова кора и си отидете със сок ръцете ви - насекоми, акари или други малки безгръбначни бързо биха се хванали в капан при кацане на плача смола. Докато смолата продължи да тече, скоро ще обгърне насекомото, запазвайки тялото му.

Включенията на кехлибара датират още от преди Въглероден период.

Ако някога сте натиснали ръката си в прясно излято циментово легло, вие сте създали модерния еквивалент на вкаменелост на впечатление. Впечатляващ вкаменелост е плесен на древно насекомо или по-често част от древно насекомо. Най-издръжливите части на насекомото, твърдите склерити и крилата, съставляват по-голямата част от вкаменелостите на впечатлението. Тъй като впечатленията са просто калъп от обект, който някога е бил натиснат в калта, а не самият обект, тези фосили приемат цвета на минералите, в които се образуват.

Обикновено впечатленията от насекоми включват само калъп на крилото, често с достатъчно подробно отваряне на крилото, за да се идентифицира организма по поръчка или дори семейството. Птиците и другите хищници, които може би са изяли насекомото, биха намерили крилете за неподходящи или може би дори несмилаеми и ще ги оставят след себе си. Дълго след като крилото или кутикулата се разпадат, копие от него остава гравирано в камък. Впечатляващите вкаменелости датират от въглеродния период, предоставяйки на учените снимки на живот от насекоми от преди 299 милиона години.

Някои изкопаеми доказателства са се образували, когато насекомото (или част от насекомото) е било компресирано физически в утаена скала. При компресия вкаменелостта съдържа органична материя от насекомото. Тези органични остатъци в скалата запазват цвета си, така че вкаменелият организъм е забележим. В зависимост от това колко груб или фин е минералът, съдържащ вкаменелости, насекомо, запазено от пресоване, може да се появи с изключително подробности.

Хитинът, който представлява част от кутикулата на насекомото, е много трайно вещество. Когато останалата част от тялото на насекомите се разпадне, хитиновите компоненти често остават. Тези структури, като например твърдите крила на бръмбари, съдържат повечето от изкопаемите записи на насекоми, намерени като компресии. Подобно на впечатленията, вкаменелостите от сгъстяване датират още от карбоновия период.

Палеонтолозите описват поведението на динозаврите въз основа на тяхното изследване на фосилизирани стъпки, опасни следи и копролити - проследяване на доказателства за живота на динозавъра. По същия начин учените, изучаващи праисторически насекоми, могат да научат много за поведението на насекомите чрез изучаването на следи от фосили.

Следите на фосилите улавят улики за това как са живеели насекомите в различни геоложки времеви периоди. Точно както втвърдените минерали могат да запазят крило или кутикула, такава фосилизация може да запази дупки, фрагменти, ларви и случаи. Следите на вкаменелостите предоставят някои от най-богатата информация за съвместната еволюция на растенията и насекомите. Листата и стъблата с очевидни щети от хранене на насекоми съдържат някои от най-изобилните доказателства за изкопаеми. Следите на миньори на листа също са заснети в камък.

По-младите вкаменелости - ако човек може да нарече вкаменелости на 1,7 милиона години млади - се възстановяват от уловки на утайки, представляващи Четвъртичен период. Насекоми и други членестоноги, обездвижени в торф, парафин или дори асфалт, са били вкоренени като слоеве от утайка, натрупана над телата им. При разкопките на такива изкопаеми места често се получават десетки хиляди бръмбари, мухи и други безгръбначни. Катранните ями La Brea, разположени в Лос Анджелис, са известен капан за утайка. Учените там са разкопали над 100 000 членестоноги, много от тях са хранилки с мърша, които са се запазили заедно с големите гръбначни трупове, с които са се хранили.

Седиментните капани предоставят на учените повече от каталог на видове от определена геоложка времева рамка. Доста често такива сайтове предлагат и доказателства за изменението на климата. Много, ако не и повечето от безгръбначните видове, намиращи се в уловките на утайки, съществуват. Палеонтолозите могат да сравнят своите изкопаеми находки с известните понастоящем разпространения на живи видове и да екстраполират информация за климата по времето, когато тези насекоми са били закопчени. Вкаменелостите, добити от катранните ями La Brea, например, представляват сухоземни видове, които днес обитават по-високи възвишения. Тези доказателства предполагат, че районът някога е бил по-хладен и влажен, отколкото сега.

В някои изкопаеми легла палеонтолозите намират перфектни минерализирани копия на насекоми. Когато тялото на насекомото се разпада, разтворените минерали се утаяват от разтвора, запълвайки празнотата, останала, когато тялото се разпада. Репликацията на минерали е точна и често подробна триизмерна реплика на организма, частично или цяло. Такива вкаменелости обикновено се образуват на места, където водата е богата на минерали, така че животните, представени от минерални реплики, често са морски видове.

Минералните реплики дават предимство на палеонтолозите при изкопаване на фосили. Тъй като вкаменелостта обикновено се образува от различен минерал от заобикалящата скала, те често могат да разтворят външното скално легло, за да премахнат вградения вкаменелост. Например, силикатните реплики могат да бъдат извлечени от варовик с помощта на киселина. Киселината ще разтвори варовития варовик, оставяйки силикатен вкаменелост невредим.