Макар да си мъничка бъг в голям свят със сигурност е предизвикателство, има някои полезни предимства да си малък. Насекомото няма много телесна маса, но повърхността на тялото му е голяма пропорционално на тази маса. А това означава, че физическите сили не влияят на насекомите, както правят по-големите животни.
Тъй като съотношението на телесната им маса към повърхността е толкова голямо, те могат да постигнат физически подвизи невъзможни за хоратаили дори на малки животни като птици или мишки. Насекомото издържа на падания, тъй като минималното му тегло означава, че каца със значително по-малка сила. Сравнително голямата повърхност на насекомо създава много влачене, докато се движи по въздуха, така че се забавя, когато достигне края на пътуванията си. Насекоми като водни стридери могат буквално да ходят по вода, разпределяйки ниската си телесна маса по начин, който максимално увеличава повърхностното напрежение на водата. Мухите може да ходи с главата надолу по тавани, без да пада, благодарение на модифицирани крака и леки тела.
Като група насекомите доминират над планетата. Ако броим всички видове сухоземни животни, известни досега, от гризачи до хора и всичко между тях, този обем все още е само около една трета от известните видове насекоми. Едва започнахме да идентифицираме и описваме насекомите на земята, а списъкът вече е над един милион вида и се катери. Някои учени смятат, че действителният брой на отделните видове насекоми може да достигне 30 милиона. За съжаление, голяма част вероятно ще изчезне, преди дори да ги открием.
Докато най-голямото изобилие и разнообразие от насекоми се среща в тропиците, можете да намерите забележителен брой видове насекоми в собствения си двор. Авторите на Въведение на Borror и Delong към изучаването на насекоми имайте предвид, че „повече от хиляда вида могат да се срещат в задния двор с голям размер и популациите им често наброяват много милиони на декар“. Няколко насекоми ентусиасти са започнали проучвания на бъгове в задния двор през последните години и са документирали стотици, понякога хиляди, уникални видове в своите ярда.
Някои насекоми са тъпи и черни, оцветени само в плосък черен или кафяв цвят от антените до корема. Други са блестящи и искрящи, в шарки на огнено оранжево, кралско синьо или изумрудено зелено. Но независимо дали насекомо изглежда скучно или блестящо, неговите цветове и модели изпълняват важна функция, жизненоважна за оцеляването на това насекомо.
Цветът на насекомото може да му помогне да избегне врагове и да намери приятели. Определени цветове и шарки, наречени апозематично оцветяване, предупреждават потенциалните хищници, че те са на път да направят лош избор, ако се опитат да изядат въпросното насекомо. Много насекоми използват цвят за камуфлаж самите те, което ефективно позволява на насекомото да се смеси с неговата среда. Цветовете им могат дори да помогнат на насекомите да улавят слънчевата светлина, за да й помогнат да остане топла или да отразяват слънчевата светлина, за да я запазят.
Класификацията на членестоногите е течна, тъй като ентомолозите и таксономистите събират нова информация и преоценяват как организмите се свързват един с друг. През последните години учените определят, че някои шестокраки членестоноги, които отдавна се смятат за насекоми, всъщност изобщо не са насекоми. Три отряда на членестоноги, които някога бяха изброени под класата Insecta, бяха отхвърлени.
Трите ордена - Protura, Collembola и Diplura - сега стоят отделно като ентогнатични шестограми вместо насекоми. Тези членестоноги имат шест крака, но други морфологични черти ги отличават от техните братовчеди на насекоми. Най-важната черта, която споделят, са част от устата, които са прибрани и скрити в главата (което е терминът entognathous средства). The Collembola, или Springtails, са най-познатите от тези три групи, които не са наистина насекоми.
Най- вкаменелост на насекомите ни връща изумителните 400 милиона години. Девонският период, макар да се нарича епохата на рибите, също видя растеж на сухоземни гори по суха земя и с тези растения се появиха насекоми. Докато е малко вероятно да има изкопаеми доказателства за насекоми от преди девонския период, ние имаме доказателства за изкопаеми растения от това време. А някои от тези вкаменели растения показват доказателства, че са унищожени от акари или насекоми от някакъв вид.
В въглеродния период насекомите наистина се завладяват и започват да се разнообразяват. Предци на съвременни истински буболечки, хлебарки, водни кончета и маймуни бяха сред тези пълзящи и летящи сред папратите. И тези насекоми също не бяха мънички. Всъщност най-голямото известно от тези древни насекоми, предшественик на водни кончета, наречен griffenfly, се похвали с размах на крилата от 28 инча.
Насекоми от мравки зораптераните споделят едни и същи основни структури, за да образуват устата си. Лабрумът и лабиумът по същество функционират съответно като горната и долната устна. Хипофаринкса е структура, наподобяваща език, която се проектира напред. Мандибулите са челюстите. И накрая, максилите могат да изпълняват няколко функции, включително дегустация, дъвчене и задържане на храната.
Как се модифицират тези структури разкрива много за това как и какво яде насекомо. Видът на устата, който има насекомото, може да ви помогне да го идентифицирате таксономичен ордR. Истински бъгове, които включват много насекоми, хранещи се с сок, имат части за уста, модифицирани за пробиване и смучене на течности. Насекоми, които се хранят с кръв, като комари, също имат пиърсинг, смучене на устата. Пеперуди и молци пийте течности и разполагайте с устни, образувани в хобот или сламка, за да правите това ефективно. Бръмбарите имат дъвки за уста, както правят скакалци, термити, и пръчки насекоми.
Много от възрастните насекоми, които наблюдаваме, имат големи очи, наречени сложни очи за откриване на светлина и изображения. Някои незрели насекоми също имат сложни очи. Сложните очи са съставени от отделни сензори за светлина, известни като омматидии, лещи, които работят заедно, за да позволят на насекомото да види какво има около него. Някои насекоми може да имат само няколко омматидии във всяко око, докато други имат десетки. Стрекозното око е може би най-сложното от всички, с повече от 10 000 омматидии във всяко сложно око.
Повечето насекоми имат три прости структури за откриване на светлина, наречени окели на върха на главите си, както в зряла възраст, така и в незрели етапи от живота си. Океалите не предоставят на насекомото сложни изображения от неговата среда, а просто му помагат да открива промени в светлината.
Третият вид око почти не е око. Някои незрели насекоми - гъсеници и ларви на бръмбари, например, имат стволови настрани на главите си. Стволовите детектират светлина от двете страни на насекомото и вероятно помагат на незрялото насекомо да се ориентира, докато се движи.
Над 400 милиона години еволюционно време някои насекоми са се развили, за да изпълняват забележително специализирани роли в своите екосистеми. В някои случаи екологичната услуга, която насекомото предоставя, е толкова специфична, че изчезването на насекомото може да разгадае баланса на тази екосистема.
Почти всички гъсеници са растителноядни, но една необичайна гъсеница от молец (Ceratophaga vicinella) почистване на коравите кератинови черупки на мъртви костенурки. Има много примери за цъфтящи растения, които се нуждаят от специфичен опрашител на насекоми, за да определят семената. Червената орхидея на диса, Disa uniflora, разчита на един вид пеперуда (планинска гордост пеперуда, Аеропети тулбагия) за опрашването му.
Насекомите могат да изглеждат като прости същества, неспособни да установят връзки от всякакъв вид с други индивиди. Но в интерес на истината, има много примери за насекоми, които родител на младите си до известна степен, и няколко случая на насекоми, които правят това заедно в двойки мъже и жени. Кой знаеше, че има г-н майки сред членестоноги?
Най-простата такава грижа включва насекомо майка, пазеща потомството си, докато те се развиват. Такъв е случаят с някои дантела бъг и вонящ бъг майки; те пазят яйцата си, докато се излюпят и дори остават с младите нимфи, отблъсквайки се от хищници. Гигантските бащи с водни буболечки носят яйцата си на гърба си, като ги поддържат кислородни и хидратирани. Може би най-забележителният пример за взаимоотношения с насекоми е този на беси бръмбари. Bess бръмбари образуват семейни единици, като и двамата родители работят заедно, за да отглеждат малките си. Връзката им е толкова изтънчена, че са разработили свой собствен речник и общуват помежду си, като скърцат.
Насекомите обитават почти всяко кътче на земното кълбо (не че глобусите имат ъгли). Те живеят на ледници, в тропически джунгли, в пламтящи пустини и дори на повърхността на океаните. Насекомите са се приспособили да живеят в мрака на пещерите и на надморска височина, която един шерпа може да оцени.
Насекомите са най-ефективните разградители на планетата, разграждайки всичко - от трупове до тор, до паднали трупи. Те контролират плевелите, убиват вредителите по културите и опрашват култури и други цъфтящи растения. Насекомите пренасят вируси, бактерии и протозои (за по-добро или лошо). Те отглеждат гъбички и разпръскват семена. Те дори помагат за контрол на популациите на едри животни, като ги заразяват с болести и смучат кръвта им.