В света на насекомите понякога е необходимо малко еволюционна екипна работа, за да се отблъснат всички онези гладни хищници. Мюлерианската мимикрия е отбранителна стратегия, използвана от група насекоми. Ако обърнете внимание, може дори да успеете да го видите в собствения си двор.
Теорията на мюлерианската мимикрия
През 1861 г. английският натуралист Хенри У. Бейтс (1825-1892) пръв предложи теория, че насекомите използват мимикрия, за да заблудят хищници. Той забеляза, че някои ядливи насекоми споделят същото оцветяване, както и други негодни видове.
Хищниците бързо се научиха да избягват насекоми с определени цветни шарки. Бейтс твърди, че мимиките получават защита чрез показване на едни и същи предупредителни цветове. Тази форма на мимикрия започна да се нарича Батезианска мимикрия.
Почти 20 години по-късно през 1878 г. немският натуралист Фриц Мюлер (1821-1897) предлага различен пример за насекоми, използващи мимикрия. Той наблюдаваше общности от подобни оцветени насекоми и всички те бяха неудобни за хищниците.
Мюлер теоретизира, че всички тези насекоми са получили защита чрез показване на едни и същи предупредителни цветове. Ако хищник изяде едно насекомо с определено оцветяване и го намери за негодни за употреба, той би се научил да избягва да хваща насекоми с подобно оцветяване.
Мюлерианските пръстени за мимикрия могат да възникнат във времето. Тези пръстени включват множество видове насекоми от различни семейства или поръчки, които споделят общи цветове за предупреждение. Когато мимикрийният пръстен включва много видове, нараства вероятността хищник да хване някоя от мимиките.
Въпреки че това може да изглежда неизгодно, всъщност е точно обратното. Колкото по-рано някой хищник извади някое от невзрачните насекоми, толкова по-скоро той ще се научи да свързва цветовете на това насекомо с лошо преживяване.
Мимикрията се среща при насекоми, както и земноводни и други животни, които са уязвими за хищници. Например, неотровна жаба в тропически климат може да имитира цвета или шарките на отровния вид. В този случай хищникът няма просто негативен опит с предупредителните модели, а смъртоносен.
Примери за мюлерийска мимикрия
Поне дузина Heliconius (или дългите) пеперуди в Южна Америка споделят подобни цветове и модели на крилата. Всеки член на този пръстен за мимикрия се възползва, защото хищниците се научават да избягват групата като цяло.
Ако сте пораснали млечни растения във вашата градина, за да привлечете пеперуди, може би сте забелязали изненадващия брой насекоми, които споделят еднакви червено-оранжеви и черни цветове. Тези бръмбари и истински бъгове представляват друг мюлерийски мимикриен пръстен. Тя включва гъсеница на тигровия молец от млечни водорасли, буболечки от млечни водорасли и много популярната пеперуда монарх.