Симбиотичните мравки и афти имат силна връзка

мравки и листни въшки споделят добре документирани симбиотични отношения, което означава, че и двамата се възползват взаимно от работните си отношения. Плитите произвеждат сладка храна за мравките, в замяна мравките се грижат и защитават листните въшки от хищници и паразити.

Плините също са известни като растителни въшки, те са много малки насекомоядни насекоми, които събират богатите на захар течности от гостоприемни растения. Плитите също са баща на стопаните в целия свят. Тлите са известни унищожители на културите. Листните въшки трябва да консумират големи количества от растението, за да получат адекватно хранене. След това листните въшки отделят еднакво големи количества отпадъци, наречени медена роса, което от своя страна се превръща в богата на захар храна за мравки.

Както повечето хора знаят, където има захар, там непременно има мравки. Някои мравки са толкова гладни за медната роса на листната въшка, че ще "доет" листните въшки, за да ги накарат да отделят захарното вещество. Мравките галят листните въшки с антените си, стимулирайки ги да освободят медоносната роса. Някои видове листни въшки са загубили способността да

Мравките, отглеждащи листни въшки, гарантират, че листните въшки остават добре хранени и безопасни. Когато растението гостоприемник е изчерпано с хранителни вещества, мравките пренасят листните си въшки към нов хранителен източник. Ако хищни насекоми или паразити опитите да навредят на листните въшки, мравките ще ги защитават агресивно. Някои мравки дори стигат дотам, че да унищожат яйцата на известни хищници от листни въшки калинки.

Някои видове мравки продължават да се грижат за листни въшки през зимата. Мравките носят яйцата от листни въшки до гнездата си за зимните месеци. Те съхраняват скъпоценните листни въшки, където температурите и влажността са оптимални, и ги преместват при необходимост, когато условията в гнездото се променят. През пролетта, когато листните въшки се излюпват, мравките ги пренасят в растение гостоприемник, за да се хранят.

Добре документиран пример за изключителната взаимистична връзка на листна въшка от царевица от вида Aphis midtonii, и техните грижи за житни ниви мравки, Лазий. Царевичните коренови листни въшки, както подсказва името им, живеят и се хранят с корените на царевичните растения. В края на вегетационния период листните въшки отлагат яйца в почвата, където царевичните растения са изсъхнали. Мравките от царевичното поле събират яйцата от листни въшки и ги съхраняват за зимата. Smartweed е бързорастящ плевел, който може да расте през пролетта в нивите. Cornfield мравки пренасят току-що излюпените листни въшки на полето и ги депонират на временните растения домакин smartweed за да могат да започнат да се хранят. След като растенията на царевицата растат, мравките преместват партньорите си, които произвеждат мед, към царевичните растения, предпочитаното от тях растение гостоприемник.

Въпреки че изглежда, че мравките са щедри грижи за листните въшки, мравките са по-загрижени за поддържането на постоянния си източник на медена роса, отколкото всичко друго.

Плитите почти винаги са без крила, но определени условия на околната среда ще ги задействат да развият крила. Ако популацията от листни въшки стане твърде гъста или хранителните източници намаляват, листните въшки могат да нараснат крила, за да летят до ново място. Мравките обаче не гледат благоприятно на загубата на своя хранителен източник.

Мравките могат да предотвратят разпръскването на листните въшки. Мравките са наблюдавани да откъсват крилете от листни въшки, преди да могат да станат въздушни. Също така скорошно проучване показа, че мравките могат да използват семиохимикали, за да спрат листните въшки да развият крила и да възпрепятстват способността им да се отдалечават.

• Креншоу, Уитни и Ричард Редак. Правило за бъгове!: Въведение в света на насекомите. Университет в Принстън, 2013 г.