Попитайте градинар, който вредител най-много мрази, а тя вероятно ще отговори без колебание: "Хърбояди!" Тези странно големи гъсеници могат да погълнат цяла доматена реколта за една нощ. Но нищо не вълнува един градинар повече от намирането на маточина, покрита в малки бели калъфи, като тази на снимката тук. Точно когато надеждата е почти загубена, браконидните оси пристигат, за да спасят деня.
Браконидни оси са начинът на Майката Природа да държи под контрол вредители като рогови червеи. Тези паразитни оси нарушават развитието на насекомите-домакини, като ефективно спират вредителя в следите му. Браконидните оси са паразитоиди, което означава, че в крайна сметка убиват своите домакини.
Въпреки че ние вероятно сме най-запознати с по-големите браконидни оси, които живеят на маточините, всъщност има хиляди видове браконидни оси по целия свят, като всеки заразява и убива определени видове гостоприемник насекоми. Има бракониди, които убиват листни въшки, бракониди, които убиват бръмбари, бракониди, които убиват мухи, и разбира се, бракониди, които убиват молци и пеперуди.
Трудно е да се опише жизненият цикъл на браконидната оса, защото всеки вид браконидна оса се развива във връзка с жизнения цикъл на гостоприемника. Много общо, жизненият цикъл на браконида започва, когато женската оса депозира яйцата си в насекомото-гостоприемник и ларвите на браконидите се появяват и развиват в тялото на гостоприемното насекомо. Когато ларвите на осите са готови за пукане, те могат да го направят в или върху насекомото-домакин (което е на път да умре, ако не е поддал се на паразитоидите вече.) Новото поколение възрастни браконидни оси излиза от пашкулите им и започва жизнения цикъл отново.
Браконидните оси, които убиват сарви, са ларви паразитоиди. Женската браконидна оса депозира яйцата си в тялото на гъсеница на маточина. Докато ларвите на осите се развиват и се хранят вътре в гъсеницата. Когато са готови за пукане, ларвите на острата браконида издъхват от своя домакин и въртят копринени пашкули по екзоскелета на гъсеницата. Малките възрастни оси се появяват от тези пашкули малко по-късно.
Засегнатата гъсеница може да продължи да живее, докато браконидните оси се развиват вътре в тялото й, но тя ще умре, преди да може да се пука. Така че, докато настоящото поколение гъсеници може би вече е привързало вашите доматени растения до стъблата, те няма да оцелеят, за да станат репродуктивни възрастни.
И докато говорим за тези паразитоиди на маточина, нека изясним няколко погрешни схващания за тях:
Не, не са. Браконидната оса инжектира яйцата си в тялото на гъсеницата, под кожата, където не можете да ги видите. Онези бели неща по тялото на мащерката всъщност са пашкули, пъпната фаза на браконидната оса. И ако ги наблюдавате внимателно, може да видите малките възрастни оси, които се появяват и отлитат.
Пак грешно. Възрастните оси излизат от пашкулите си, отлитат и се чифтосват, а след това женските търсят нови гостоприемници, които да депозират яйцата си. "Атаката" на маточината се извършва от ларвите на осите, които се излюпват от яйца в тялото на гъсеницата. Увреждането на тази гъсеница настъпи доста преди тези бели пашкули да се въртят по кожата му.
Браконидските оси използват забележително оръжие, за да деактивират защитните сили на своите насекоми-домакини - вирус. Тези паразитни оси се развиват с полиднавируси, които носят и инжектират в насекомите-гостоприемници заедно с яйцата си. Полиднавирусите нямат отрицателно влияние върху браконидните оси и се намират в клетките в овариалния яйчник.
Когато браконидната оса депозира яйца в насекомо гостоприемник, тя също инжектира полиднавируса. Вирусът се активира в насекомото-гостоприемник и незабавно преминава на работа, като изключва защитата на хоста срещу натрапници (натрапниците са яйцата на браконидните оси). Без намесата на вируса, яйцата на осите бързо биха унищожени от имунния отговор на гостоприемника. Полиднавирусът позволява на яйцата на осите да оцелеят, а ларвите на осите да се излюпят и да започнат да се хранят вътре в насекомото-гостоприемник.