Малко от обема на дървото всъщност е „жива“ тъкан. Само 1% от едно дърво всъщност е живо и съставено от живи клетки. Основната жива част на растящото дърво е тънък филм от клетки точно под кората (наречен камбий) и може да бъде дебел само от една до няколко клетки. Други живи клетки са в кореновите връхчета, апикалната меристема, листата и пъпките.
По-голямата част от всички дървета е изградена от нежива тъкан, създадена от камбиално втвърдяване в неживи дървесни клетки на вътрешния камбиален слой. Замърсеният между външния камбиален слой и кората е непрекъснат процес на създаване на ситови тръби, които транспортират храната от листата до корените.
Височината на дървото и удължаването на клоните започват с a пъпка. Растежът на височината на дърветата се причинява от апикалната меристема, чиито клетки се разделят и удължават в основата на пъпката, за да създадат възходящ растеж на дървета с доминиращ връх на короната. Може да има повече от една развиваща се корона, ако върхът на дървото е повреден. Някои иглолистни дървета не могат да произвеждат тези растежни клетки и растежът по височина спира на върха на короната.
Нарастването на клоните на дърветата работи по подобен начин използване на пъпки на върха на всяка клонка. Тези клонки стават бъдещите клони на дървета. Прехвърлянето на генетичен материал в процеса ще накара тези пъпки да растат с определени темпове, създавайки височина и форма на дървесни видове.
Растежът на дървесния ствол се координира с увеличаването на височината и ширината на дърветата. Когато пъпките започнат да се отварят в началото на пролетта, клетките в багажника и крайниците получават сигнала за увеличаване на обхвата чрез разделяне и височина чрез издължаване.
Ранният растеж на корена е функция на меристематичната коренова тъкан, разположена близо до върха на корена. Специализираните клетки на меристемата се разделят, като се получават повече меристеми, наречени клетки на коренови капачки, които защитават меристемните и "недиференцирани" коренови клетки, докато се прокарват през почвата. Недиференцираните клетки стават първичните тъкани на развиващия се корен по време на удължаване и процеса, който изтласква кореновия връх напред в растящата среда. Постепенно тези клетки се диференцират и узряват в специализирани клетки на кореновите тъкани.