Думата морски звезди се отнася до около 1800 вида морски животни, които имат звезда. Общият термин морска звезда обаче е объркващ. Морските звезди не са риба - перки, опашки животни с гръбнак - те са бодлокожи, които са морски безгръбначни. Затова учените предпочитат да наричат тези животни морски звезди.
Морските звезди се предлагат във всички размери, форми и цветове. Най-забележимата им характеристика са техните ръце, които оформят отличителната си звезда. Много видове морски звезди имат 5 рамена и тези видове най-много приличат на традиционна звезда. Някои видове, като слънчевата звезда, могат да имат до 40 оръжия, излъчващи се от централния си диск (обикновено кръглата зона в центъра на ръцете на морската звезда).
Всички морски звезди са в Клас Asteroidea. Астероидеите имат водна съдова система, а не кръв. Морска звезда вкарва морска вода в тялото си чрез а madreporite (пореста чиния или ситова плоча) и я премества през поредица от канали. Водата осигурява структура на тялото на морската звезда и се използва за задвижване чрез придвижване на краката на животното.
Въпреки че морските звезди нямат хриле, опашки или люспи, каквито правят рибите, те имат очи - по едно в края на всяка от ръцете си. Това не са сложни очи, а очни петна, които могат да усещат светло и тъмно. Морските звезди могат да се размножават сексуално, като отделят сперма и яйца (гамети) във водата, или асексуално, чрез регенерация.