През късното плестоцен епоха, от преди около 500 000 до 10 000 години, пещерите на Западна Европа са били опасни места за разглеждане. Много от тези тъмни, влажни жилища бяха заети от Пещерни мечки (Ursus spelaeus) и от време на време бяха нападнати от гладни Пещерни лъвове (Panthera leo spelaea) в търсене на храна. Въпросът е кой би спечелил тътен между глутница пещерни лъвове и рога на сънливи, раздразнени пещерни мечки? (Виж повече Дуели на смъртта на динозавъра.)
Въпреки известността си в историческата белетристика -Кланът на пещерната мечка, някой? - Пещерната мечка (Ursus spelaeus) не е споделяла територията си с ранните хора от късноплейстолистката Европа, въпреки че може би са били почитани от тях отдалеч. Към днешна дата палеонтолозите са възстановили хиляди Ursus spelaeus вкаменелости от европейските пещери; някои от тези хора умират от старост, глад или болест, а други са били прицелени от хищници, като Пещерният лъв е най-известният заподозрян.
Предимства: Когато се издигна на задните си крака, пещерната мечка беше наистина ужасяваща: мъжете от вида бяха около 10 фута висок и тежаше половин тон (женските бяха значително по-малки, "само" високи около седем фута и 500 лири). Това също не навреди
Ursus spelaeus беше оборудван с масивни, тежки лапи с остри нокти, добре насочен удар, от който можеше да направи незабавно несъстоянието на Пещерен лъв, или че този мегафауна бозайник води разумно социално съществуване, като много хора от различна възраст заемат едно и също пещера.Недостатъци: Пейзажът на късна плейстоценска Европа беше мрачен, студен и горчив, особено през дълбока зима. Подобно на съвременните мечки, Ursus spelaeus нямаше друг избор освен да зимува с месеци по едно време, угоявайки се с любимите си храни (предимно растения, въпреки това, което сте виждали във филмите) и се сгушва дълбоко в пещерата си до пролетта. Проблемът е, че рогът на хиберниращите пещерни мечки би бил практически беззащитен срещу блуждаещите хищници; не е все едно широко буден страж постоянно патрулира входа на пещерата.
По ирония на съдбата Пещерният лъв (Panthera leo spelaea) получи името си във връзка с Пещерната мечка. Тази голяма котка всъщност не живееше в пещери; по-скоро нейният носител произтича от факта, че Panthera leo spelaea са открити вкаменелости, смесени с останки от пещерна мечка. Как странният пещерен лъв се надигна в средата на Ursus spelaeus бърлога? Вероятно вече сте разбрали отговора, но не се колебайте да прескочите няколко абзаца, ако не сте го направили!
Предимства: Въпреки че беше само малко по-голям от най-големия вид съвременен лъв - с дължина до осем фута от главата до опашка и тежи до 700 или 800 паунда - Пещерният лъв беше по-мощно изграден, с добре замускулени крака и дебел шията. Също така имаме директни доказателства от съвременни пещерни картини, че Panthera leo spelaea ловувани в глутници, които може би, може би, са тероризирали животни, големи колкото Вълнен мамут. Пещерният лъв също щеше да бъде осигурен в хладните условия на Плейстоцен Евразия, за разлика от съвременните си големи котешки братовчеди, които живеят в по-умерен климат.
Недостатъци: Колкото и голям и тежък беше, Пещерният лъв не беше особено бърз; поради тази причина той вероятно е бил засада хищник, по-скоро изненадващ, отколкото активно гонещ плячката си (в това отношение беше изключително подобен на съвременния Смилодон, известен още като саблезъб тигър). Най-голямата слабост на Panthera leo spelaea, обаче, беше същото като това, което споделят съвременните лъвове, пуми и гепарди: тази голяма котка не успя да свали своите плячка далеч по-често, отколкото успя, и низ от неуспешни лов може да го доведе до ръба глад.
Нека си представим, че това е мъртъвци на зимата и проницателен, страшно гладуващ гордост на Cave Lions тръпва из мрачния пейзаж на Северна Европа в търсене на храна. При нормални обстоятелства, Panthera leo spelaea би се насочил добре от пещерите, населени от Ursus spelaeus, но тъй като оцеляването на глутницата е застрашено, пещерните лъвове решават да поемат риска. Те влизат в пещерата колкото се може по-яростно, един по един, като гледат тъмните, сгушени форми на зимуващи пещерни мечки, облицоващи стените. Скоро те решават целта си: малка (само 300 фунта или толкова) женска, разположена леко настрани от останалите обитатели на ден. Един от пещерните лъвове се хвърля и ухапва спящата женска по врата; за съжаление инстинктивното му ръмжене буди мъжки пещерен мечок, който спи само на няколко метра. Бурно в началото, но с все по-голяма решителност, алфа мечката се бори на крака; непривичното движение разбунва другите мечки в пещерата, а муцуните им потрепват зловещо.
Кой може да избере отделни победители и губещи по средата на такава кървава баня? Осъзнавайки, че са направили огромна грешка, мародерните пещерни лъвове се опитват да измъкнат мъртвата женска пещерна мечка навън в снега.
Пътят им обаче е блокиран от двама много големи мъже Ursus spelaeus, които буквално блокират слабата слънчева светлина с внушителните си торсове. Единият от мъжете забива пещерен лъв в главата с масивната си предна лапа, като прави нарушителя в безсъзнание, а другият се опитва да вдигне втора Panthera leo spelaea и да й даде майка на всички мечешки прегръдки - но той е защитен от трети пещерен лъв, който скача на гърба му, карайки цялото мърморене, бучеща маса от мечки и лъвове да се срути на земята в голяма грамада. Крайният резултат: две мъртви пещерни мечки, два мъртви пещерни лъва и един късметлия Пантера лео спела, който успява да пълзи далеч от мястото на битката, влачейки отрязания, но питателен крак на единия, ако му е рошав противници.