Не, маслото не идва от динозаврите

През 1933 г., Sinclair Oil Corporation спонсорира изложба на динозаври на Световния панаир в Чикаго на предположението, че световните запаси от нефт са били формирани през мезозойската ера, когато динозаврите живял. Изложбата беше толкова популярна, че Синклер незабавно прие голям, зелен бронтозавър (днес бихме го нарекли апатозаври) като официален талисман. Още през 1964 г., когато геолозите и палеонтолозите започват да знаят по-добре, Синклер повтори този трик при по-голям панаир в Ню Йорк, който у дома връзката между динозаврите и маслото е към цяло поколение впечатляващо бебе бума.

Днес Sinclair Oil доста е изминал пътя на самия динозавър (компанията е придобита, а подразделенията й се отклоняват няколко пъти; все още има няколко хиляди бензиностанции Sinclair Oil, изпъстрени с американския среден запад). Най- предположението, че маслото произхожда от динозаври все пак е по-трудно да се разклати. Политици, журналисти и дори случайни добронамерени учени повтарят този мит. Което подтиква към въпроса: "Откъде всъщност идва маслото?"

Може да се изненадате да научите, че запасите от нефт всъщност са били произведени от микроскопични бактерии, а не динозаври с размер на къщата. Едноклетъчните бактерии се развиха в земните океани преди около три милиарда години и бяха почти единствената форма на живот на планетата до преди около 600 милиона години. Колкото и мънички да бяха тези отделни бактерии, бактериалните колонии или "рогозки" нараснаха до наистина огромни пропорции (говорим за хиляди или дори милиони тонове за разширена колония).

Разбира се, отделните бактерии не живеят вечно; техният живот може да се измери в дни, часове, а понякога дори и минути. Тъй като членовете на тези масивни колонии загинаха, те потънаха на дъното на морето и постепенно бяха покрити от натрупване на седимент. В продължение на милиони години тези слоеве на утайката стават все по-тежки и по-тежки, докато мъртвите бактерии, заловени отдолу, не се „сварят“ от налягането и температурата в яхния от течни въглеводороди. Това е причината най-големите запаси от нефт в света да са разположени на хиляди фута под земята и да не са лесно достъпни на земната повърхност под формата на езера и реки.

Когато обмисляте това, важно е да се опитате да схванете концепцията за дълбоко геоложки време, талант, притежаван от много малко хора. Опитайте се да обвиете ума си около огромното число на фигурите: бактериите и едноклетъчните организми са били доминиращите форми на живот на земя за огромни две и половина до три милиарда години, практически неразбираем период от време, когато се измерва спрямо човека цивилизация, която е само на около 10 000 години, и дори срещу царуването на динозаврите, продължило "само" около 165 милиона години. Това е много бактерии, много време и много масло.

По някакъв начин е по-близо до марката да се каже, че въглищата, а не петролът, идват от динозаврите - но все още са мъртви погрешно. По-голямата част от находищата на въглища в света са били отложени през 2007 г въгленосен период, преди около 300 милиона години - който все още е бил около 75 милиона или около години преди еволюцията на първи динозаври. По време на карбоновия период горещата влажна земя е била затлачена от гъсти джунгли и гори; тъй като растенията и дърветата в тези гори и джунгли умираха, те бяха погребани под слоеве от утайка, и тяхната уникална, влакнеста химическа структура кара те да бъдат „сварени“ в твърди въглища, а не в течни масло.

Тук обаче има важна звездичка. Не е немислимо, че някои динозаври загиват при условия, които се поддават на образуването на изкопаеми горива - така че, теоретично, малка част от световните запаси от нефт, въглища и природен газ могат да бъдат причислени към гниещ динозавър трупове. Просто трябва да имате предвид, че приносът на динозаврите към нашите запаси от изкопаеми горива е с порядък по-малък от този на бактериите и растенията. По отношение на "биомаса" - тоест, общото тегло на всички живи организми, съществували някога на земята - бактериите и растенията са истинските тежка категория; всички други форми на живот представляват просто грешки в закръглянето.

Това е всичко добре и добре, може да си помислите - но как да отчитате всички динозаври (и други) праисторически гръбначни), които са открити от работните екипажи, търсещи нефт и природен газ депозити? Например, добре запазените вкаменелости на плезиозаври, семейство морски влечуги, са открити в близост до канадски нефтени находища и динозавър, който яде месо случайно открита по време на експедиция за сондажни изкопаеми горива в Китай е получила заслуженото име gasosaurus.

Има два начина да се отговори на този въпрос. Първо, трупът на всяко животно, което е било пресовано в масло, въглища или природен газ няма да остави идентифициращ се вкаменелост; би се превърнал изцяло в гориво, скелет и всичко останало. И второ, ако останките на динозавър са открити в прилежащите или покриващи нефт или въглища скали поле, това просто означава, че нещастното същество е срещнало своя край стотици милиони години след като това поле е било оформен; точният интервал може да бъде определен от относителното местоположение на изкопаемите в околните геоложки седименти.