Как беше открит археоптериксът?

Подходящо за същество, което повечето хора смятат за първа птица, историята на археоптерикс започва с едно, вкаменено перо. Този артефакт е открит през 1861 г. от палеонтолога Кристиан Ерик Херман фон Майер в Солнхофен (град в южногерманския регион на Бавария). От векове германците карират обширните варовикови находища на Солнхофен, които са били положени преди около 150 милиона години през края юра Период.

По ирония на съдбата, обаче, този първи мъдър намек за съществуването на Археоптерикс оттогава е „понижен“ от палеонтолозите. Откритието на Фон Майер бързо беше последвано от откриване на различни по-пълни вкаменелости от Археоптерикс и то само в ретроспекция, че перото му е причислено към рода на Archaeoteryx (който е определен през 1863 г. от най-известния световен натуралист в времето, Ричард Оуен). Оказва се, че това перо може изобщо да не е дошло от Археоптерикс, а от тясно свързан род дино-птица!

Объркан още? Е, става много по-лошо: оказва се, че екземпляр от Археоптерикс всъщност е бил открит още през 1855 г., т.е. но беше толкова фрагментарен и непълен, че през 1877 г. не по-малко авторитет от фон Майер го класифицира като принадлежащ да се

За да отстъпим малко: Малко след като фон Мейер откри перото си, през 1861 г. в друга част на Солнхофенската формация бе открит почти пълен екземпляр от Археоптерикс. Не знаем кой е бил щастливият ловец на вкаменелости, но знаем, че той е намерил находката си на местен лекар вместо заплащане и че това След това лекар продаде образеца в Природонаучния музей в Лондон за 700 паунда (огромна сума пари в средата на 19 век).

Вторият (или третият, в зависимост от това как броите) екземпляр от Archeopteryx претърпя подобна съдба. Това е открито в средата на 1870 г. от германски фермер на име Якоб Нимайер, който бързо го продава на кръчмар, за да може да си купи крава. (Човек си представя, че потомците на Нимайер, ако има такива днес са живи, дълбоко съжаляват за това решение). Този вкаменелост се търгува с ръце още няколко пъти и в крайна сметка е купен от германски музей за 20 000 златни знака, с порядък повече от лондонския екземпляр преди няколко десетилетия.

Какво мислеха съвременниците за Археоптерикс? Е, ето един цитат от бащата на еволюционната теория, Чарлз Дарвин, който беше публикувал Произход на видовете само няколко месеца преди откриването на Архаоптерикс: „Ние знаем, от властта на професор Оуен, че е птица със сигурност е живял по време на отлагането на горната зеленина (т.е. седиментите, датиращи от късната юра Период]; и все по-скоро, тази странна птица, Археоптериксът, с дълга опашка, подобна на гущер, носеща чифт пера на всяка става и с крилата, обзаведени с два свободни нокти, е открит в оолитните плочи на Solnhofen. Едва ли всяко скорошно откритие показва по-насилствено от това колко малко все още знаем за бившите жители на света. "

Нови екземпляри от Археоптерикс са били откривани на редовни интервали през целия 20 век - но предвид нашите много по-добри познания за юрския живот, някои от тези птици са изведени, ориентировъчно, към нови родове и подвидове. Ето списък на най-важните фосили на Археоптерикс на съвремието:

Най- Проба от Eichstatt е открит през 1951 г. и е описан почти четвърт век по-късно от немския палеонтолог Петер Уелнхофер. Някои експерти предполагат, че този малък индивид всъщност принадлежи към отделен род, Jurapteryx, или поне, че трябва да бъде класифициран като нов вид Archeopteryx.

Най- Образец Солнхофен, открита в началото на 70-те години на миналия век, също е била разгледана от Wellnhofer, след като е била класифицирана погрешно принадлежащ към Compsognathus (малък, без пернат динозавър, който също е открит в Солнхофен изкопаеми легла). За пореден път някои власти смятат, че този образец всъщност принадлежи на новоназначения съвременник на Археоптерикс, т.е. Wellnhoferia.

Най- Проба от термополис, открит през 2005 г., е най-пълният изкопаем археоптерикс до момента и е ключово доказателство в продължаващия дебат за това дали Археоптерикс наистина е бил първа птицаили по-близо до края на динозавъра на еволюционния спектър.

Никаква дискусия за Археоптерикс не е пълна, без да се споменава Образец от Максберг, мистериозната съдба на която хвърля малко светлина върху морската пресечна точка на търговията и изкопаването на изкопаеми. Този екземпляр е открит в Германия през 1956 г., описан през 1959 г., и е частен собственик след това от един Едуард Опич (който го заема на музей в Максберг в Солнхофен за няколко години). След като Опич умря, през 1991 г. екземплярът от Максберг никъде не беше намерен; следователите смятат, че той е бил откраднат от неговото имение и продаден на частен колекционер и оттогава не се е виждало.

Както показва горният списък, различните екземпляри от Археоптерикс, открити през последните 150 години са създали плетеница от предложени родове и отделни видове, които все още са сортирани палеонтолози. Днес повечето палеонтолози предпочитат да групират повечето (или всички) от тези археоптериксни екземпляри в един и същи вид, т.е. Archeopteryx lithographica, въпреки че някои все още настояват да се позовават на близките родове Jurapteryx и Wellnhoferia. Като се има предвид, че археоптериксът е дал едни от най-изящно запазените вкаменелости в света, можете да си представите колко объркващо е класифицирането на по-малко атестираните влечуги от мезозойската ера!