Всички живи същества трябва да се хранят, за да оцелеят, а динозаврите не бяха изключение. И все пак ще се изненадате от специализираните диети, на които се наслаждават различните динозаври, и чистото разнообразие на жива плячка и зелена зеленина, консумирани от обикновения месояд или тревопасни. Ето слайдшоу на 10-те любими храни на динозаврите от мезозойската ера - слайдове 2 до 6, посветени на месоядците, и слайдове 7 до 11 в обедното меню на тревопасните. Добър апетит!
Това беше свят на динозавър-яжте-динозаври по време на триас, Юрска и креда периоди: големи, дървени като тероподи Алозаври и Carnotaurus направиха специалност да се задавят на своите тревопасни и месоядни, въпреки че не е ясно дали някои месоядни (като например Тиранозавър Рекс) активно ловували плячката си или се заселвали за измиване на вече мъртви трупове. Дори имаме доказателства, че някои динозаври са яли други индивиди от собствения си вид, като канибализмът не е бил забранен от някакви мезозойски морални кодекси!
Колкото и да е странно, някои от най-големите и яростни месоядни динозаври на Южна Америка и Африка са пресъздавали акули, морски влечуги и (предимно) риби. Да съдим по неговата дълга, тясна, подобна на крокодил муцуна и предполагаемата й способност да плува, най-големият динозавър, който се храни с месо, който някога е живял, спинозаври, предпочитал морски дарове, както и близките му роднини Suchomimus и Baryonyx. Рибите, разбира се, също бяха любим източник на храна за птерозаври и морски влечуги - които, макар и тясно свързани, технически не се считат за динозаври.
Много хора са изненадани да научат, че най-ранните бозайници живеели редом с динозаврите; въпреки това, те всъщност не са влезли в собствените си до Кайнозойска ера, след като динозаврите изчезнаха. Тези малки, трептящи котки с размер на мишка и котка присъстваха в обедното меню на еднакво дребни динозаври, ядещи месо (предимно грабливи птици и „дино-птици“), но поне един Известно е, че кредавото същество, Repenomamus, е обърнало таблиците: палеонтолозите са идентифицирали фосилизираните останки на динозавър в стомаха на този 25-килограмов бозайник!
Към днешна дата директните доказателства са оскъдни за яденето на динозаври праисторически птици или птерозаври (всъщност по-често се случват по-големи птерозаври, като огромните Quetzalcoatlus, представени на по-малките динозаври от тяхната екосистема). И все пак, няма съмнение, че тези летящи животни от време на време са били обвързани от грабливи птици и тиранозаври, може би не докато са били живи, но след като са умрели от естествени причини и са се потопили в земята. (Човек също може да си представи по-малко от предупреждение Iberomesornis случайно лети в устата на голям теропод, но само веднъж!)
Тъй като не бяха оборудвани да свалят по-голяма плячка, много от дребните, подобни на птици, пернати тероподи от мезозойската ера, специализирани в лесни за намиране бъгове. Една наскоро открита дино птица, Linhenykus, притежаваше по един нокът на всяка от предмишниците си, който по презумпция използва за копаене в термит могили и мравуняци и вероятно е имало и погребващи динозаври като Ориктодромеус насекомоядни. (Разбира се, след като динозавър умря, имаше вероятност самият той да не бъде консумиран от бъгове, поне докато на сцената не се случи по-голям чистач.)
Обратно по време на Пермски период, Преди 300 до 250 милиона години, цикадите са сред първите растения, които колонизират сухата земя - и тези странни, упорити, папратовидни "gymnosperms" скоро се превръщат в любим хранителен източник на първите динозаври, които се хранят с растения (които бързо се разклоняват от стройните динозаври, хранещи се с месо, които се развиват към края на на триас Период). Някои видове цикад съществуват до наши дни, предимно ограничени до тропическия климат и изненадващо малко променени от древните си предци.
Заедно с цикадите (виж предишния слайд) гинковете бяха сред първо растения за колонизиране на световните континенти в по-късната палеозойска ера. По време на юрския и кредавия период тези 30-футови дървета растат в гъсти гори и спомагат за стимулиране на еволюцията на дългокосите алигатор динозаври, които се угощаваха с тях. Повечето гинки изчезнаха в края на плиоцен епоха, преди около два милиона и половина години; днес остава само един вид, лекарствено полезният (и изключително вонящ) Гинко билоба.
Папратите - съдови растения, лишени от семена и цветя, които се възпроизвеждат чрез разпространение на спори - бяха особено привлекателни за нискогубните растителноядни динозаври от мезозойската ера (като напр. stegosaurs и ankylosaurs), благодарение на простия факт, че повечето видове не растат много далеч от земята. За разлика от древните си братовчеди, цикадите и гинковете, папратите са просперирали в модерно време, с над 12 000 именувани видове по целия свят днес - може би това помага, че вече няма динозаври, които да ядат тях!
Наред с гинковете (вижте слайд № 8), иглолистните дървета бяха сред първите дървета, които колонизират сухата земя, като първо се появиха в края на въгленосен период, преди около 300 милиона години. Днес тези конусовидни дървета са представени от такива познати родове като кедри, ели, кипариси и борове; преди стотици милиони години, през мезозойската ера, иглолистните дървета са били хранителна основа на растителноядни динозаври, които прокарват пътя си през огромните „бореални гори“ на север полукълбо.
Еволюционно казано, цъфтящите растения (технически известни като покритосеменни растения) са сравнително скорошни развитие, като най-ранните фосилизирани екземпляри датират от края на юрата около 160 милиона преди години. По време на ранната Креда, покритосеменните растения бързо изместват цикадите и гинкозите като основен източник на хранене за динозаврите, хранещи се с растения по целия свят; поне един род патешки динозавър, Brachylophosaurus, е известно, че се е угощавал с цветя, както и с папрати и иглолистни дървета.