Праисторически живот през миоценската епоха

Миоценската епоха бележи разтягането на геоложкото време, когато праисторическият живот (с някои забележителни изключения в Южна Америка и Австралия) до голяма степен прилича на флората и фауната от най-новата история, което се дължи отчасти на дългосрочното охлаждане на земната климат. Миоценът е първата епоха на неогенски период (преди 23-2,5 милиона години), последван от много по-краткия плиоцен епоха (преди 5-2,6 милиона години); както неогенът, така и миоценът са са подразделения на Кайнозойска ера (Преди 65 милиона години до наши дни).

Както по време на предишните еоценски и олигоценски епохи, миоценската епоха е свидетел на непрекъснато охлаждане тенденция в климата на земята, тъй като глобалните климатични и температурни условия наближиха съвременните си модели. Всички континенти отдавна са се разделили, въпреки че Средиземно море остават сухи милиони години (ефективно присъединявайки се към Африка и Евразия), а Южна Америка все още е напълно отсечена от Северна Америка. Най-значимото географско събитие от миоценската епоха беше бавният сблъсък на индийците подконтинент с долната страна на Евразия, причинявайки постепенното формиране на Хималайската планина диапазон.

Бозайниците. Имаше няколко забележителни тенденции в еволюцията на бозайниците през миоценската епоха. Най- праисторически коне от Северна Америка се възползваха от разпространението на открити тревни площи и започнаха да се развиват към съвременната си форма; включени преходни родове Hypohippus, Merychippus и Hipparion (колкото и да е странно, Miohippus, „Миоценският кон“, действително е живял през епохата на олигоцен!) В същото време различни животински групи - в т.ч. праисторически кучета, камили и елени - станаха утвърдени дотолкова, че пътник във времето на миоценската епоха, срещайки прото-куче като Томаркт, веднага би разпознал с какъв тип бозайник се занимава с.

Може би най-значително, от гледна точка на съвременните хора, миоценската епоха беше златният век на маймуните и хоминидите. тези праисторически примати живеели предимно в Африка и Евразия и включвали такива важни преходни родове като Gigantopithecus, Dryopithecus, и Sivapithecus. За съжаление, маймуните и хоминидите (които вървяха с по-изправена поза) бяха толкова дебели на земята по време на Миоценска епоха, която палеонтолозите тепърва ще подреждат точните си еволюционни връзки, както помежду си, така и към модерен Homo sapiens.

Птици. Някои наистина огромни летящи птици са живели през миоценската епоха, включително южноамериканската аргентавис (който е имал размах на крилата 25 фута и може да е тежал до 200 килограма); малко по-малкият (само 75 килограма!) Pelagornis, която имаше световно разпространение; и 50-килограмовите, морски Osteodontornis на Северна Америка и Евразия. Всички останали съвременни семейства птици бяха създадени до този момент, въпреки че различните родове бяха малко по-големи, отколкото може да очаквате (пингвините са най-забележителните примери).

Влечуги. Въпреки че змиите, костенурките и гущерите продължиха да се разнообразяват, миоценската епоха беше най-забележима за нейните гигантски крокодили, които бяха почти толкова впечатляващи, колкото и плюсовите родове на Креда Период. Сред най-важните примери бяха Purussaurus, южноамерикански кайман, Quinkana, австралийски крокодил и индианецът Rhamphosuchus, която може да е тежала до два или три тона.

Пъпетата (семейство бозайници, което включва тюлени и моржове) за пръв път влезе в известност в края на Олигоценска епоха и праисторически родове като Potamotherium и Enaliarctos продължават да колонизират реките на Миоцен. Праисторически китове - включително гигантския, месояден прародител на китовете левиатан и лъскавият, сив китоподобен Cetotherium - може да се намери в океаните по целия свят, заедно с огромни праисторически акули като 50-тона Megalodon. Океаните от миоценската епоха също са били дом на един от първите идентифицирани предшественици на съвременните делфини, Eurhinodelphis.

Както бе споменато по-горе, тревите продължиха да дивят през миоценската епоха, особено в Северна Америка, разчистване на пътя за еволюцията на флотските коне и елени, както и на по-непоколебимо дъвчене преживни животни. Появата на нови, по-твърди треви към по-късния миоцен може да е причина за внезапното изчезване на много мегафауна бозайници, които не можаха да извлекат достатъчно хранителни вещества от любимия си елемент от менюто.