Най- избор на Ейбрахам Линкълн през ноември 1860 г. предизвика криза, която кипеше поне десетилетие. Възмутен от избора на кандидат, за когото се знаеше, че е против разпространението на робството в ново щати и територии, лидерите на южните щати започнаха да предприемат действия за разцепване от Съединените -Членки.
Във Вашингтон Президент Джеймс Бюканън, който беше нещастен по време на мандата си в Белия дом и нямаше търпение да напусне службата, беше хвърлен в ужасяващо положение.
През 1800 г. новоизбраните президенти не са положили клетва до 4 март следващата година. А това означаваше, че Бюканън трябваше да прекара четири месеца, като председателстваше една нация, която се разпадаше.
Щат Южна Каролина, която от десетилетия отстоява правото си на отделяне от Съюза, назад към времето на Криза за унищожаване, беше огнище на сецесионистки настроения. Един от нейните сенатори Джеймс Чеснут подаде оставка от Сената на САЩ на 10 ноември 1860 г., само четири дни след избирането на Линкълн. Другият сенатор на неговата държава подаде оставка на следващия ден.
Посланието на Бюканън до Конгреса не направи нищо, за да поддържа Съюза заедно
Както се говори на Юг за отцепване беше доста сериозен, очакваше се президентът да направи нещо, за да намали напрежението. В тази ера президентите не посетиха Капитолийския хълм, за да предадат Адрес на държавата на Съюза през януари, но вместо това предоставиха писмения доклад, изискван от Конституцията в началото на декември.
Президентът Бюканън написа съобщение до Конгреса, което беше предадено на 3 декември 1860 г. В съобщението си Бюканън заяви, че смята сецесията да е незаконна.
И все пак Бюканън заяви, че не вярва, че федералното правителство има право да попречи на държавите да се разделят.
Така че съобщението на Бюканън не зарадва никого. Южняците бяха обидени от убеждението на Бюканън, че сецесията е незаконна. И северняците бяха объркани от убеждението на президента, че федералното правителство не може да предприеме действия, за да предотврати отцепването на държавите.
Собственият му кабинет отразява националната криза
Посланието на Бюканън до Конгреса разгневи и членовете на неговия кабинет. На 8 декември 1860 г. Хоуел Коб, секретар на хазната, родом от Джорджия, казва на Бюканън, че вече не може да работи за него.
Седмица по-късно държавният секретар на Бюканън, Люис Кас, родом от Мичиган, също подаде оставка, но по съвсем друга причина. Кас усети това Бюканън не правеше достатъчно, за да предотврати отцепването на южните щати.
Южна Каролина се раздели на 20 декември
С наближаването на годината, Южна Каролина проведе конвенция, на която лидерите на щата решават да се отделят от Съюза. Официалната наредба за отделяне е гласувана и приета на 20 декември 1860 г.
Делегация от Южна Каролиняни замина за Вашингтон, за да се срещне с Бюканън, който ги видя в Белия дом на 28 декември 1860 година.
Бюканън каза на комисарите в Южна Каролина, че ги смята за частни граждани, а не за представители на някакво ново правителство. Но той беше готов да изслуша различните им оплаквания, които обикновено се фокусираха върху ситуацията около федералния гарнизон, който току-що се беше преместил от Форт Моултри във Форт Съмър в Чарлстън Харбър.
Сенаторите се опитаха да обединят Съюза заедно
С президента Бюканън не успя да попречи на нацията да се раздели, изтъкнати сенатори, включително Стивън Дъглас от Илинойс и Уилям Сюард от Ню Йорк, опитаха различни стратегии за разположение на южните щати. Но действията в американския сенат като че ли предлагаха малка надежда. Изказванията на Дъглас и Сюард на етажа в Сената в началото на януари 1861 г. изглежда само влошават нещата.
След това опитът да се предотврати сецесията дойде от малко вероятно източник, щата Вирджиния. Тъй като много виргинци смятаха, че държавата им ще страда силно от избухването на войната, губернаторът на държавата и други служители предложиха „мирна конвенция“ да се проведе във Вашингтон.
Мирната конвенция е проведена през февруари 1861г
На 4 февруари 1861 г. в хотел Willard във Вашингтон започва мирната конвенция. Присъстваха делегати от 21 от 33-те държави, както и бившият президент Джон Тайлър, родом от Вирджиния, беше избран за негов председател.
Мирната конвенция провежда сесии до средата на февруари, когато тя предоставя набор от предложения на Конгреса. Компромисите, забити в конвенцията, биха приели формата на нови изменения в американската конституция.
Предложенията от Мирната конвенция бързо умряха в Конгреса и събранието във Вашингтон се оказа безсмислено упражнение.
Компромисът на Crittenden
Окончателен опит за постигане на компромис, който да избегне пряката война, бе предложен от уважаван сенатор от Кентъки, Джон Дж. CRITTENDEN. Компромисът на Crittenden биха наложили значителни промени в Конституцията на Съединените щати. И това би направило робството постоянно, което означава, че законодатели от анти-робската републиканска партия вероятно никога не биха се съгласили на това.
Въпреки очевидните пречки, Криттенден внесе законопроект в Сената през декември 1860 г. Предлаганото законодателство имаше шест статии, които Криттенден се надяваше да премине през Сената и Камарата на представителите с две трети гласове, така че те могат да станат шест нови изменения на американската конституция.
Предвид разцеплението в Конгреса и неефективността на президента Бюканън, законопроектът на Криттенден нямаше много шанс за приемане. Не е разубеден, Криттенден предложи да заобиколи Конгреса и да се стреми да промени Конституцията с директни референдуми в щатите.
Избраният президент Линкълн, все още у дома си в Илинойс, уведомява, че той не одобрява плана на Криттенден. И републиканците на Капитолийския хълм успяха да използват тактиката на забавяне, за да се уверят, че предложеният компромис на Криттенден ще изчезне и ще умре в Конгреса.
С откриването на Линкълн, Бюканън за щастие напусна офиса
По времето Ейбрахам Линкълн беше открита, на 4 март 1861 г. седем робски държави вече бяха приели наредби за сецесия, като по този начин се обявиха за вече не част от Съюза. След встъпването в длъжност на Линкълн ще се отделят още четири щата.
Докато Линкълн се е возел до Капитолия в файтон до Джеймс Бюканън, напускащият президент се съобщава му казал: „Ако сте толкова щастлив, че влизате в президентството, колкото аз го напускам, значи сте много щастлив човек. "
В рамките на седмици след като Линкълн встъпи в длъжност, конфедератите стреля по Fort Sumter, и гражданската война започна.