Едвин Хауърд Армстронг, изобретател на FM радио

Едвин Хауърд Армстронг (18 декември 1890 г. - 1 февруари 1954 г.) е американец изобретател и един от големите инженери на 20 век. Той е най-известен с разработването на технологията за FM (честотна модулация) радио. Армстронг печели множество патенти за своите изобретения и е въведен в Националната зала на славата на изобретателите през 1980 година.

Бързи факти: Едвин Хауърд Армстронг

Армстронг е роден в Ню Йорк на 18 декември 1890 г., син на Джон и Емили Армстронг. Баща му е служител на Oxford University Press, докато майка му е била дълбоко замесена в презвитерианската църква. Когато беше още много млад, Армстронг се забърка с танца на Свети Вит - мускулно разстройство - което го принуди да бъде у дома в продължение на две години.

Армстронг беше едва на 11 години, когато Гуглиелмо Маркони направи първо трансатлантическо радио предаване. Увлечен, младият Армстронг започва да изучава радио и изгражда домашно безжично оборудване, включително антена със 125 фута в задния двор на родителите си. Интересът му към науката и технологиите отвежда Армстронг в Колумбийския университет, където той учи в лабораториите на Хартли в училището и прави силно впечатление на няколко свои преподаватели. Завършва колеж през 1913 г. със специалност електротехника.

Същата година, която завършва, Армстронг изобретява регенеративната верига или обратната връзка. Усилването на регенерацията работи чрез подаване на получен радио сигнал през радио тръба 20 000 пъти на перо второ, увеличаване на мощността на приетия радио сигнал и позволяване на радиопредаванията да имат по-голяма диапазон. През 1914 г. Армстронг е удостоен с патент за това изобретение. Успехът му обаче беше краткотраен; на следващата година друг изобретател, Лий де Форест, подаде няколко заявления за конкурентни патенти. Де Форест вярваше, че първо е разработил регенеративната верига, както и няколко други изобретатели, които се включиха в правния спор, продължил много години. Въпреки че първоначалният случай беше решен в полза на Армстронг, по-късно решение постанови, че Де Форест е истинският изобретател на регенеративната верига. Това беше първият опит на Армстронг с правната система, който по-късно ще му причини толкова смут.

Армстронг е най-известният с изобретяването на честотна модулация или FM радио през 1933г. FM подобри аудио сигнала на радиото, като контролира статиката, причинена от електрическото оборудване и земната атмосфера. Преди това радиото с амплитудна модулация (АМ) беше изключително податливо на такива смущения, което накара Армстронг да проучи проблема на първо място. Той провежда експериментите си в мазето на философската зала на университета Колумбия. През 1933 г. Армстронг получава американски патент 1,342,885 за "Метод за приемане на радиочестоти с високочестотни трептения" за неговата FM технология.

Отново Армстронг не беше единственият, който експериментира с такава технология. Учени от Radio Corporation of America (RCA) също тестваха техники за честотна модулация, за да подобрят радиопредаванията. През 1934 г. Армстронг представя последната си констатация пред група служители на RCA; по-късно той демонстрира силата на технологията, използвайки антена в горната част на Емпайър Стейт Билдинг. RCA обаче реши да не инвестира в технологията и вместо това се съсредоточи върху телевизионното излъчване.

Армстронг обаче не беше изгубил вяра в откритието си. Той продължи да усъвършенства и популяризира FM радио технологиите, първо като си партнира с по-малки компании като такива като General Electric и след това чрез представяне на технологията пред Федералната комисия за съобщения (FCC). За разлика от служителите на RCA, тези на презентацията на FCC бяха впечатлени от демонстрацията на Armstrong; когато им пускаше джаз запис през FM радио, те бяха поразени от яснотата на звука.

Подобренията на FM технологията през 30-те години на миналия век го правят все по-конкурентоспособен със съществуващите технологии. През 1940 г. FCC решава да създаде комерсиална FM услуга, която стартира на следващата година с 40 канала. Въпреки това, огнището на Втората световна война ограничи ресурсите, които могат да бъдат насочени към нова радиоинфраструктура. Конфликтите с RCA - който все още използва AM предавания - също попречиха FM радиото да излети. Едва след войната технологията започва да печели популярна подкрепа.

През 1940 г. RCA, виждайки, че губи технологичното състезание, се опита да лицензира патентите на Armstrong, но той отказа предложението. Тогава компанията разработи своя собствена FM система. Армстронг обвини RCA в нарушение на патент и започна съдебни спорове срещу компанията, надявайки се да спечели обезщетение за загубени авторски права.

Изобретенията на Армстронг го направиха богат човек и той притежаваше 42 патента през живота си. Въпреки това той също се оказа въвлечен в продължителни правни спорове с RCA, които гледаха на FM радиото като заплаха за бизнеса му с АМ радио. Голяма част от времето на Армстронг, вследствие на съдебните спорове, беше посветена на правни въпроси, а не на работа върху нови изобретения. Борейки се с лични и финансови проблеми, Армстронг се самоуби през 1954 г., като скочи на смърт от апартамента си в Ню Йорк. Погребан е в Меримак, Масачузетс.

В допълнение към честотната модулация, Armstrong е известен и с разработването на редица други ключови новости. Всеки радио или телевизор днес използва едно или повече негови изобретения. Армстронг дори измисли супергетеродинния тунер, който позволяваше на радиото да се настройват в различни радиостанции. През 60-те години НАСА използва FM предавания, за да комуникира с астронавтите си, докато те са в космоса. Днес FM технологията все още се използва в целия свят за повечето форми на аудио излъчване.

• Стерлинг, Кристофър Х. и Майкъл С. Кийт. "Звуци на промените: история на FM излъчването в Америка." Университет на Северна Каролина Прес, 2008 г.
• Рихтер, Уилям А. "Радио: Пълно ръководство за индустрията." Lang, 2006 г.