За милионите хора, които посещават всяка година, Мая Лин Мемориална стена на ветерани от Виетнам изпраща смразяващо съобщение за войната, героизма и жертвите. Но мемориалът може да не съществува във вида, който виждаме днес, ако не беше подкрепата на архитекти, които защитаваха противоречивия дизайн на младия архитект.
През 1981г. Мая Лин завършва обучението си в Йейлския университет, като взема семинар по погребална архитектура. Класът прие конкурса за мемориал във Виетнам за своите проекти за финален клас. След посещението на сайта във Вашингтон, окръг Колумбия, се очертават скиците на Лин. Тя каза, че дизайнът й „почти изглежда твърде прост, твърде малък“. Тя пробва разкрасявания, но те бяха разсеяни. "Рисунките бяха в меки пастели, много мистериозни, много живописни и никак не типични за архитектурните рисунки."
Днес, когато разглеждаме скиците на абстрактните форми на Мая Лин, сравнявайки визията й с това, което стана Мемориалната стена на ветераните във Виетнам, намерението й изглежда ясно. За конкуренцията обаче Лин се нуждаеше от думи, за да изрази точно дизайнерските си идеи.
Използването на думи от архитекта за изразяване на значението на дизайна често е толкова важно, колкото визуалното представяне. За да предаде визия, успешният архитект често използва както писане, така и скициране, защото понякога е картина не струва хиляда думи.
Дизайнът на Мая Лин за мемориала на ветераните във Виетнам беше прост - може би твърде прост. Знаеше, че има нужда от думи, за да обясни своите абстракции. Конкурсът от 1981 г. беше анонимен и беше представен на таблото за плакати още тогава. Вписването 1026, което беше на Лин, включваше абстрактни скици и описание на една страница.
Лин каза, че е било необходимо повече време да се напише това изявление, отколкото да се нарисуват скиците. "Описанието беше от решаващо значение за разбирането на дизайна", каза тя, "тъй като мемориалът работи повече на емоционално ниво, отколкото на официално ниво". Това каза тя.
Комитетът, избрал нейния дизайн, беше колеблив и съмнителен. Проблемът не беше в красивите и трогателни идеи на Лин, но рисунките й бяха неясни и двусмислени.
В началото на 80-те години, Мая Лин никога не е имал намерение да участва в конкурса за дизайн на мемориала във Виетнам. За нея проблемът с дизайна беше класен проект в Йейлския университет. Тя обаче влезе и от 1421 заявления комисията избра дизайна на Лин.
След като спечели конкурса, Лин запази създадената фирма на Cooper Lecky Architects като архитект на записа. Тя също получи някаква помощ от архитект / художник Пол Стивънсън Олес. И Олес, и Лин бяха изпратили предложения за нов Виетнамски мемориал във Вашингтон, D.C., но интересът на комитета беше към дизайна на Лин.
Стив Олес преработи печалбата на Мая Лин, за да изясни намерението си и да обясни представянето си. Купър Леки помогна на модификациите и материалите на Lin Battle за дизайн. Бригаден генерал Джордж Прайс, афро-американски четиризвезден генерал, защити публично избора на Лин за черно. Новаторски за противоречивия дизайн в крайна сметка се състоя на 26 март 1982 г.
След новаторството възникнаха още спорове. Поставянето на статуята НЕ е част от дизайна на Лин, но вокалните групи изискват по-конвенционалния паметник. В разгара на разгорещения дебат тогавашният президент на AIA Робърт М. Лорънс твърди, че мемориалът на Мая Лин има силата да лекува разделената нация. Той води пътя към компромис, който запази оригиналния дизайн, като същевременно предвиди и разположението наблизо на по-конвенционална скулптура, която опонентите искаха.
Церемониите по откриването се състояха на 13 ноември 1982 г. "Мисля, че всъщност е чудо, че парчето някога е било изградено", каза Лин.
За всеки, който смята, че процесът на архитектурно проектиране е лесен, помислете за младата Мая Лин. Простите дизайни често са най-трудни за представяне и реализиране. И тогава, след всички битки и компромиси, дизайнът се дава на изградената среда.