Невероятни африкански слонове

Африканският слон (Loxodonta africana и Loxodonta cyclotis) е най-голямо сухоземно животно на планетата. Намерен в Субсахарско Африка, това величествено Тревопасен е известен със своите забележителни физически адаптации, както и с интелигентността си.

Бързи факти: африкански слонове

Има два подвида на африкански слон: савана или храст слон (Loxodonta africana) и горски слон (Loxodonta cyclotis). Африканските храсти слонове са по-светло сиви, по-големи, а бивките им извиват навън; горският слон е с по-тъмно сив цвят и има бивни, които са по-прави и насочени надолу. Горските слонове представляват около една трета до една четвърт от общото население на слонове в Африка.

Слоновете имат редица адаптации, които им помагат да оцелеят. Размахването на големите им уши им позволява да се охладят в горещо време, а големите им размери отблъскват хищниците. Слонът е дълъг багажник достига до хранителни източници, разположени на иначе недостъпни места, а багажниците се използват и за комуникация и вокализация. Техните бивни, които са горни резци, които продължават да растат през целия им живот, могат да се използват за отнемане на растителност и копаене за получаване на храна.

Африканските слонове се срещат в Африка на юг от Сахара, където обикновено живеят в равнини, гористи местности и гори. Те са склонни да не са териториални и обикалят големи ареали през няколко местообитания и през международни граници. Срещат се в гъсти гори, открити и затворени савани, тревни площи и в пустините на Намибия и Мали. Те варират между северните тропици до южните умерени зони в Африка и се срещат на плажовете на океана и на планински склонове и възвишения навсякъде между тях.

Слоновете са модификатори на местообитания или екологични инженери, които физически променят средата си, засягайки ресурсите и променяйки екосистеми. Те избутват, дебаркират, чупят клони и стъбла и изкореняват дървета, което причинява промени във височината на дърветата, покрива на балдахин и видовия състав. Проучванията показват, че промените, генерирани от слоновете, всъщност са много полезни за екосистемата, създавайки увеличение на общата биомаса (до седем пъти повече от оригинала), увеличаване на азота в съдържанието на нови листа, както и увеличаване на сложността на местообитанието и храната наличност. Нетният ефект е многослоен балдахин и континуум от листова биомаса, поддържаща своите и други видове.

И двата подвида са африкански слонове тревопаснии по-голямата част от диетата им (65 процента до 70 процента) се състои от листа и кора. Те също ще ядат голямо разнообразие от растения, включително трева и плодове: Слоновете са хранилки за насипни товари и изискват огромно количество храна, за да оцелеят, консумирайки приблизително 220–440 килограма фураж дневно. Достъпът до постоянен източник на вода е от решаващо значение - повечето слонове пият често и те трябва да получават вода поне веднъж на два дни. Смъртността от слонове е доста висока в районите, засегнати от сушата.

Женските африкански слонове формират матриархални групировки. Доминиращата женска е матриархата и главата на групировката, а останалата част от групата се състои предимно от потомството на женската. Слоновете използват нискочестотни бучещи звуци, за да общуват в своите групировки.

За разлика от тях, мъжките африкански слонове са предимно самотни и номадски. Те временно се свързват с различни матриархални групи, докато търсят партньори за чифтосване. Мъжете оценяват взаимната си физическа сила, като се "борят" един с друг.

Поведението на мъжките слонове е свързано с техния „период на мъх“, който обикновено се провежда през зимата. По време на мъх мъжки слонове отделят мастна субстанция, наречена темпорин от темпоралните жлези. Нивата на тестостерона им са до шест пъти по-високи от нормалните през този период. Слоновете в мъх могат да станат агресивни и жестоки. Точната еволюционна причина за мъст не е окончателно известна, въпреки че изследванията показват, че тя може да бъде свързана с твърдянето и реорганизацията на господството.

Слоновете са полиандрозни и полигамни; чифтосването се случва целогодишно, винаги когато жените са в еструс. Те раждат едно или рядко две живи млади около веднъж на три години. Гестационните периоди са приблизително 22 месеца.

Новородените тежат между 200 и 250 килограма всяко. Те се отбиват след 4 месеца, въпреки че може да продължат да приемат мляко от майките като част от диетата си до три години. Младите слонове са отглеждани от майката и други жени в матриархалното групиране. Те стават напълно независими на осемгодишна възраст. Женските слонове достигат полова зрялост на възраст около 11 години; мъже на 20 години. Продължителността на живот на африкански слон обикновено е между 60 и 70 години.

Слоновете са обичани същества, но те не винаги са напълно разбрани от хората.

• Погрешно схващане: Слоновете пият вода през стволовете си. Истина: Докато слонове употреба техните стволове в процеса на пиене, те не пият през него. Вместо това те използват багажника, за да загребват вода в устата си.
• Погрешно схващане: Слоновете се страхуват от мишки. Истина: Въпреки че слоновете могат да се стреснат от движението на мишки, които не се носят, не е доказано, че имат специфичен страх от мишки.
• Погрешно схващане: Слоновете оплакват своите мъртви. Истина: Слоновете проявяват интерес към останките на своите мъртви и взаимодействието им с тези останки често изглежда ритуално и емоционално. Учените все още не са определили точната причина за този траурен процес, нито са определили степента, в която слоновете разбират смъртта.

Основните заплахи за продължаващото съществуване на слонове на нашата планета са бракониерската загуба на местообитания и изменението на климата. В допълнение към общата загуба на население, бракониерството премахва по-голямата част от биковете над 30-годишна възраст и женските над 40-годишна възраст. Изследователите на животни смятат, че загубата на по-възрастни жени е особено остра, тъй като се отразява на социалните мрежи от стада слонове. По-възрастните жени са хранилищата на екологичните знания, които учат телетата къде и как да намерят храна и вода. Въпреки че има доказателства, че социалните им мрежи са преструктурирани след загубата на по-възрастните жени, осиротели телета са склонни да напуснат своите основни групи и да умрат сами.

Бракониерството намалява с институцията на международните закони, които ги забраняват, но продължава да представлява заплаха за тези животни.

Международният съюз за опазване на природата (IUCN) класифицира африканските слонове като "уязвими" докато онлайн системата за опазване на околната среда ECOS ги класифицира като „застрашени“. Според Преброяване на великите слонове от 2016 г., има приблизително 350 000 африкански савана слонове, разположени в 30 страни.

Между 2011 и 2013 г. повече от 100 000 слона бяха убити, предимно от бракониери, търсещи бивни за слонова кост. Най- Африканска фондация за дивата природа според изчисленията има 415 000 африкански слона в 37 страни, включително савани и горски подвидове и че 8 процента се убиват от бракониери годишно.

• Блан, Дж. "Loxodonta africana." Червеният списък на застрашените видове IUCN: e. T12392A3339343, 2008.
• "Слон"Африканска фондация за дивата природа.
• Фоли, Чарлз А. З. и Лиза Дж. Фауст. "Бърз растеж на населението в слон Loxodonta Africana Населението се възстановява от бракониерството в Национален парк Тарангире, Танзания." Oryx 44.2 (2010): 205–12. Печат.
• Голдбърг, Шифра З. и Джордж Витмайер. "Осиротяването и разпръскването на наталните групи са свързани със социалните разходи при женските слонове." Поведение на животните 143 (2018): 1–8. Печат.
• Kohi, Edward M., et al. "Африканските слонове (Loxodonta Africana) усилват разглеждането на хетерогенността в африканската савана." Biotropica 43.6 (2011): 711–21. Печат.
• McComb, Karen и др. "Матриарсите като хранилища на социалните знания в африканските слонове." наука 292.5516 (2001): 491–94. Печат.
• Tchamba, Martin N., et al. "Плътността на растителната биомаса като показател за снабдяване с храна за слонове (Loxodonta Africana) в Национален парк Ваза, Камерун." Тропическа наука за опазване 7.4 (2014): 747–64. Печат.
• "Статутът на африканските слонове." Световно списание за дивата природа, Зима 2018г.
• Wato, Yussuf A. и др. "Продължителни резултати от сушата при глад на африкански слон (Loxodonta Africana)." Биологично опазване 203 (2016): 89–96. Печат.
• Wittemyer, G. и W. М. Getz. "Йерархична структура на господство и социална организация в африканските слонове, Loxodonta Africana." Поведение на животните 73.4 (2007): 671–81. Печат.