Жан-Батист Ламарк е роден в Северна Франция на 1 август 1744 година. Той беше най-малкият от единадесет деца, родени от Филип Жак дьо Моне де Ла Марк и Мари-Франсоаз де Фонтейн де Чуйньол, благородно семейство, но не богато. Повечето мъже от семейството на Ламарк отидоха във военните, включително баща му и по-големите братя. Въпреки това бащата на Жан го тласна към кариера в Църквата, така че Ламарк отиде в йезуитски колеж в края на 1750-те. Когато баща му умира през 1760 г., Ламарк потегля към битка в Германия и се присъединява към френската армия.
Бързо се издигна през военните звания и стана командващ лейтенант над войски, разположени в Монако. За съжаление, Ламарк беше ранен по време на игра, която играеше с войските си и след операцията влоши нараняването, той беше изведен от експлоатация. След това той тръгнал да учи медицина заедно с брат си, но решил, че естественият свят и особено ботаниката са по-добрият избор за него.
биография
През 1778 г. той публикува Флора франчайз, книга, която съдържа първата
дихотомен ключ които помогнаха за идентифициране на различни видове въз основа на контрастни характеристики. Работата му му спечели титлата „ботаник на краля“, която му бе дадена Конт дьо Бюфон през 1781г. След това той успя да пътува из Европа и да събира растителни проби и данни за своята работа.Обръщайки вниманието си към животинското царство, Ламарк е първият, който използва термина „безгръбначен"за описване на животни без опори. Започва да събира вкаменелости и изучава всевъзможни прости видове. За съжаление той стана напълно сляп, преди да завърши писанията си по темата, но беше подпомогнат от дъщеря си, за да може да публикува своите трудове по зоология.
Неговите най-известни приноси за зоологията се коренят в Теория на еволюцията. Ламарк е първият, който твърди, че хората са се развили от по-нисък вид. Всъщност неговата хипотеза гласи, че всички живи същества, изградени от най-простото, чак до хората. Той вярваше, че нови видове, спонтанно генерирани и части от тялото или органи, които не се използват, просто ще се свият и ще си отидат. Неговият съвременник, Жорж Кувие, бързо отрича тази идея и работи усилено за популяризирането на собствените си почти противоположни идеи.
Жан-Батист Ламарк беше един от първите учени, които публикуваха идеята, че приспособяването става при видове, за да им помогне да оцелеят по-добре в околната среда. Той продължи да твърди, че след това тези физически промени се предават на следващото поколение. Въпреки че сега се знае, че е неправилно, Чарлз Дарвин използва тези идеи при формирането на своята теория за Естествен подбор.
Личен живот
Жан-Батист Ламарк имаше общо осем деца с три различни съпруги. Първата му съпруга Мари Розали Делапорте му роди шест деца, преди тя да умре през 1792 година. Те обаче не се ожениха, докато тя не беше на смъртното си легло. Втората му съпруга Charlotte Victoire Reverdy роди две деца, но почина две години след като бяха омъжени. Последната му съпруга Джули Малет не е имала деца преди да умре през 1819 година.
Носят се слухове, че Ламарк може да е имал четвърта съпруга, но това не е потвърдено. Ясно е обаче, че той имаше един глух син и друг син, който беше обявен за клинично безумен. Двете му живи дъщери се грижеха за него на смъртното му легло и бяха оставени бедни. Само един жив син изкарваше добре като инженер и имаше деца в момента на смъртта на Ламарк.