В Съединените щати минималната заплата е въведена за първи път през 1938г чрез Закона за справедливите стандарти на труда. Тази първоначална минимална заплата беше определена на 25 цента на час, или около $ 4 на час, когато се коригира за инфлация. Днешната федерална минимална заплата е по-висока от тази както в номинално, така и в реално изражение и в момента е определена на 7,25 долара. Минималната заплата претърпя 22 отделни увеличения, а най-скорошното увеличение бе наложено от президента Обама през 2009 г. В допълнение към минималната заплата, която е определена на федерално ниво, държавите са свободни да определят собствените си минимални заплати, които са задължителни, ако са по-високи от федералната минимална заплата.
Щатът Калифорния има реши да поеме фазата на минимална заплата, която ще достигне 15 долара до 2022 година. Това е не само значително увеличение на федералната минимална заплата, но и значително по-високо от текущата минимална заплата в Калифорния от 10 долара на час, която вече е една от най-високите в страната нация. (Масачузетс също има минимална заплата от 10 долара на час, а Вашингтон Д.С. има минимална заплата от 10,50 долара на час.)
И така, какво влияние ще има това върху заетостта и по-важното - благосъстоянието на работниците в Калифорния? Много икономисти бързо отбелязват, че не са сигурни, тъй като увеличението на минималната заплата с такава величина е почти безпрецедентно. При това инструментите на икономиката могат да помогнат да се очертаят съответните фактори, които влияят върху въздействието на политиката.
в конкурентни пазари, много малки работодатели и служители се обединяват, за да постигнат равновесна заплата и количество нает труд. На такива пазари и работодателите, и служителите приемат заплатата, както е дадена (тъй като те са твърде малки, за да изпълняват действията си оказват съществено влияние върху пазарната заплата) и решават колко труд изискват (в случай на работодатели) или предлагат (в случай на служители). В свободния пазар на труд и равновесната заплата ще се получи, когато количеството доставена работна ръка е равно на търсеното количество труд.
На такива пазари минимална работна заплата, която е около равновесната заплата, която в противен случай би довела до намаляване, ще намали количеството работна ръка изисквани от фирмите, увеличават количеството работна ръка, доставена от работниците, и водят до намаляване на заетостта (т.е. увеличена безработица).
Дори в този основен модел става ясно, че колко безработица ще създаде увеличение на минималната работна заплата, зависи от еластичност на търсенето на работна ръка С други думи, колко чувствително е количеството работна ръка, което фирмите искат да наемат, спрямо преобладаващата заплата. Ако търсенето на работна ръка на фирмите е нееластично, увеличението на минималната заплата ще доведе до сравнително малко намаляване на заетостта. Ако търсенето на работна ръка на фирмите е еластично, увеличаването на минималната заплата ще доведе до сравнително малко намаляване на заетостта. Освен това безработицата е по-висока, когато предлагането на работна ръка е по-еластична, а безработицата е по-ниска, когато предлагането на работна ръка е по-нееластично.
Естествен последващ въпрос е какво определя еластичността на търсенето на работна ръка? Ако фирмите продават продукцията си на конкурентни пазари, търсенето на работна сила до голяма степен се определя от пределен продукт на труда. По-конкретно, кривата на търсенето на работна ръка ще бъде стръмна (т.е. по-нееластична), ако пределният продукт на труда отпада бързо, тъй като повече работници добавя се, кривата на търсенето ще бъде по-плоска (т.е. по-еластична), когато пределният продукт на труда отпада по-бавно, тъй като повече работници добавена. Ако пазарът на продукция на дадена фирма не е конкурентен, търсенето на работна сила се определя не само от пределния продукт на труда, но с колко фирмата трябва да намали цената си, за да продаде повече изход.
Друг начин за изследване на въздействието на увеличението на минималната заплата върху заетостта е да се разгледа как промяната на по-високата заплата се променя равновесна цена и количество на пазари за продукцията, която създават работниците с минимална работна заплата. защото входните цени са определящ фактор за предлагането, а заплатата е просто цената на вложената работна ръка в производството, увеличение на волята на минималната работна заплата изместване на кривата на предлагане нагоре с размера на увеличението на заплатите на тези пазари, където работниците са засегнати от увеличението на минималната заплата.
Такова изместване на кривата на предлагане ще доведе до движение по кривата на търсенето на продукцията на фирмата до достигане на ново равновесие. Следователно сумата, която количеството на пазара намалява в резултат на увеличение на минималната заплата, зависи от ценовата еластичност на търсенето на продукцията на фирмата. В допълнение, каква част от увеличението на разходите фирмата може да предаде на потребителя, се определя от ценовата еластичност на търсенето. По-конкретно, намаляването на количеството ще бъде малко и по-голямата част от увеличението на разходите може да се прехвърли на потребителя, ако търсенето е нееластично. И обратно, намаляването на количеството ще бъде голямо и по-голямата част от увеличението на разходите ще бъде поета от производителите, ако търсенето е еластично.
Това означава за заетостта, че заетостта намалява ще бъде по-малка, когато търсенето е нееластично, а заетостта намалява, когато търсенето е еластично. Това означава, че увеличението на минималната работна заплата ще се отрази по различен начин на различните пазари, както поради еластичност на търсенето на работна ръка директно, а също и поради еластичността на търсенето на продукцията на фирмата.
В дълго бяганеза разлика от това, цялото увеличение на производствените разходи, което е резултат от увеличение на минималната заплата, се предава на потребителите под формата на по-високи цени. Това обаче не означава, че еластичността на търсенето е без значение в дългосрочен план, тъй като все още е така нееластичното търсене ще доведе до по-малко намаляване на равновесното количество и, при всички останали равни, по-малко намаляване на назначаване на работа.
На някои пазари на труда има само няколко големи работодатели, но много индивидуални работници. В такива случаи работодателите могат да поддържат заплатите по-ниски, отколкото биха били на конкурентните пазари (където заплатите са равни на стойността на пределния продукт на труда). В такъв случай увеличението на минималната заплата може да има неутрално или положително въздействие върху заетостта! Как може да стане това? Подробното обяснение е доста техническо, но общата идея е, че на несъвършено конкурентните пазари фирмите не искат да увеличават заплатите, за да привлекат нови работници, защото тогава ще трябва да увеличат заплатите всеки. Минималната заплата, която е по-висока от заплатата, която тези работодатели биха определили сами, отнема този компромис до известна степен и в резултат на това може да накара фирмите да намерят изгодно да наемат повече работници.
А високо цитирана хартия от Дейвид Кард и Алън Крюгер илюстрира това явление. В това проучване Карт и Крюгер анализират сценарий, при който щата Ню Джърси повиши своя минимум заплата в момент, когато Пенсилвания, съседна и в някои части икономически подобна държава не. Те намират, че вместо да намаляват заетостта, ресторантите за бързо хранене всъщност увеличават заетостта с 13 процента!
Повечето дискусии за въздействието на увеличението на минималната заплата се фокусират конкретно върху работниците, за които минималната работна заплата е обвързваща - т.е. тези работници, за които заплатата за равновесие на свободния пазар е под предложената минимална заплата. В известен смисъл това има смисъл, тъй като това са работниците, които са най-пряко засегнати от промяна в минималната работна заплата. Също така е важно да се има предвид, че увеличението на минималната заплата може да има ефект на пулсации за по-голяма група работници.
Защо е това? Казано по-просто, работниците са склонни да реагират отрицателно, когато преминават от надвишаване на минималната заплата до получаване на минимална заплата, дори ако реалните им заплати не са се променили. По същия начин хората са склонни да не го харесват, когато се доближат до минималната заплата, отколкото преди. Ако случаят е такъв, фирмите може да почувстват нуждата от увеличаване на заплатите дори на работници, за които минималната заплата не е обвързваща, за да поддържат морала и да запазят таланта. Това не е проблем за работниците сами по себе си, разбира се - всъщност е добре за работниците!
За съжаление може да се окаже, че фирмите избират да увеличат заплатите и да намалят заетостта за поддържане на рентабилността, без (теоретично поне) намаляване на морала на останалите служителите. По този начин, следователно, съществува възможност увеличаването на минималната заплата да намали заетостта на работниците, за които минималната заплата не е пряко обвързваща.
В обобщение следва да се имат предвид следните фактори, когато се анализира потенциалното въздействие от увеличението на минималната заплата:
Също така е важно да се има предвид, че фактът, че увеличението на минималната заплата може да доведе до намаляване заетостта не означава непременно, че увеличението на минималната заплата е лоша идея от една политика перспектива. Вместо това, това просто означава, че има компромис между печалбите към тези, чиито доходи се увеличават поради увеличението на минимална заплата и загубите за тези, които губят работата си (пряко или косвено) поради увеличението на минималната работна заплата. Увеличаването на минималната работна заплата може дори да облекчи напрежението върху правителствените бюджети, ако се увеличат работниците доходите поетапно премахват повече държавни трансфери (напр. благосъстояние), отколкото разселените работници струват при безработица плащания.